Volgens de Franse religieuze nieuwssite Religieus, die een diepgaand onderzoek heeft uitgevoerd naar honderden interne documenten en e-mailuitwisselingen, heeft de Franse anti-cultuswaakhond – de Mission interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires (Miviludes)—is nu verwikkeld in een schandaal dat het publieke vertrouwen in de instellingen die belast zijn met de bescherming tegen sektarisch misbruik, zou kunnen aantasten.
Critici beweren al lang dat het mandaat van de Miviludes netelige vragen oproept over de vrijheid van geweten en godsdienstvrijheid, aangezien de ruime bevoegdheid van het orgaan om "sektarische afwijkingen" te identificeren en te bestrijden, het risico met zich meebrengt dat legitieme spirituele en filosofische praktijken worden aangetast. Toen de Missie in mei 2021 aankondigde dat ze een miljoen euro zou vrijmaken voor een unieke oproep tot het indienen van voorstellen, werd dit gepresenteerd als een gewaagde verklaring van overheidsbetrokkenheid – maar voor veel waarnemers onderstreepte het de wankele balans tussen het beschermen van burgers en het respecteren van pluralisme.
Binnen enkele maanden drongen voorstanders van burgerlijke vrijheden aan op transparantie rond de toewijzing van het fonds. De Coördinatie van Verenigingen en Particuliers voor de Vrijheid van het Geweten (CAP LC) verzocht formeel om volledige toegang tot alle aanvraagdossiers – evaluatiecriteria, kandidatenlijsten, e-mailthreads en een hoofdspreadsheet waarin elk voorstel werd bijgehouden – op grond van de Franse wet op de administratieve informatie. Toen er slechts gedeeltelijke openbaarmakingen werden gedaan, wendde CAP LC zich tot de Commission d'Accès aux Documents Administratifs (CADA), die de Miviludes in juni 2022 beval alles vrij te geven. Toch waren er tegen het einde van de zomer nog steeds opvallend weinig belangrijke documenten te vinden, ondanks schriftelijke bevestigingen dat ze bestonden. In een klacht, ingediend in juni 2023, beschuldigde CAP LC de Missie ervan documenten onrechtmatig achter te houden en mogelijk attesten te vervalsen die aan toezichthoudende instanties waren overgelegd – overtredingen die volgens het Franse strafrecht zwaar bestraft worden.
De aandacht verschoof al snel naar enkele van de meest prominente anti-sektarische organisaties van het land. Union Nationale des Associations de Fense des Families en de l'Individu (UNADFI), dat zich decennialang profileerde als een pijler in de Franse strijd tegen sektarische manipulatie en erkenning van de staat als openbare nutsvoorziening ontving, kreeg bijzondere aandacht. Tussen 2012 en 2020 was meer dan driekwart van haar budget afkomstig van overheidssubsidies, terwijl de groep aanhoudende tekorten rapporteerde. Toch liet de subsidie die ze ontving via de Miviludes-oproep – bedoeld voor het aannemen van personeel, het produceren van educatief materiaal en het uitrollen van voorlichtingscampagnes – volgens de beweringen van CAP LC nauwelijks sporen na van deze activiteiten. Er zijn geen wervingsgegevens, brochures of presentaties op scholen onderbouwd, wat onderzoekers doet vermoeden dat UNADFI slechts gereserveerde fondsen heeft omgeleid om haar structurele tekort te dekken.
Niet ver daarachter lag de Fédération Européenne des Centres de Recherche et d'Information sur le Sectarisme (FECRIS), een netwerk dat zo'n twintig Europese anti-sektarische centra verenigt. FECRIS had € 20 veiliggesteld voor het organiseren van een internationaal seminar in Marbella; toen de pandemie de overstap naar virtuele evenementen dwong, zou het het volledige bedrag hebben ingehouden in plaats van de niet-besteedde logistieke kosten terug te betalen. In plaats daarvan zou het geld zijn gebruikt voor niet-gerelateerde juridische geschillen in Duitsland. Critici stellen dat deze herverdeling in strijd was met de regels voor het beheer van overheidsgelden en neerkwam op misbruik van vertrouwen.
In het najaar van 2023 waren de klachten van CAP LC uitgebreid tot de Centre Contre les Manipulaties Mentales (CCMM) en haar regionale afdelingen, die samen meer dan € 200,000 aantrokken. In plaats van de tekortkomingen van elk project te beschrijven, benadrukt de rapportage van Religactu een breder patroon: beloofde resultaten werden te laat, gedeeltelijk of nooit gerealiseerd; tussentijdse en eindrapporten werden zelden verstrekt; en de verantwoording was minimaal. Wat de controverse nog groter maakte, was dat de voorzitter van CCMM – en de voorzitter van UNADFI – beiden zitting hadden in de Adviesraad van Miviludes, het orgaan dat de subsidiestrategie vormgaf en de toewijzingen goedkeurde. Deze dubbele rol roept scherpe vragen op over belangenconflicten, aangezien degenen die belast waren met het toezicht tegelijkertijd begunstigden waren van de fondsen die zij hielpen verdelen.
De controverse nam begin 2024 een nieuwe wending, toen CAP LC erop wees dat er meer dan € 110,000 naar commerciële bedrijven was gegaan – een stripboekenuitgever en een micro-videograaf – ondanks de expliciete beperking tot non-profitorganisaties in de oproep. Deze regelingen, zo stellen critici, omzeilden in feite de regels voor openbare aanbestedingen en waren mogelijk in strijd met de Franse wet op overheidsaanbestedingen.
Naar aanleiding van deze toenemende beschuldigingen heeft het Parquet National Financier (PNF) een vooronderzoek geopend en gerechtelijke vorderingen uitgevaardigd voor alle boekhoudkundige gegevens, contractbestanden en interne communicatie met betrekking tot het programma van één miljoen euro. Er is een parallelle "informatie-juridische" ingesteld om mogelijke vervalsing van openbare documenten te onderzoeken – met name of de attesten die aan het CADA en de administratieve rechtbanken zijn verstrekt, ten onrechte volledige naleving van openbaarmakingsbevelen claimden. Het vervalsen van dergelijke documenten kan leiden tot gevangenisstraffen tot 15 jaar. Ondertussen, RekenhofDe geschillenkamer voert een eigen audit uit van de procedures van Miviludes, waarbij de naleving van aanbestedingsprocedures, de integriteit van de toekenning van subsidies en de bredere fiscale impact op de staatsbegroting worden onderzocht.
Naarmate deze saga zich ontvouwt, komt er een ander centraal dilemma naar voren: hoe kan de staat een urgente campagne voeren tegen zogenaamd schadelijke sektarische praktijken zonder het risico te lopen te ver te gaan en Europa's toewijding aan gewetensvrijheid te ondermijnen? Thierry Valle, voorzitter van CAP LC, heeft de kwestie scherp geformuleerd: "Dit is geen aanval op de strijd tegen sektarische afwijkingen, maar een verdediging van de integriteit van het overheidsbeleid en een oproep om ervoor te zorgen dat wat hervormd moet worden, ook daadwerkelijk hervormd wordt. Het onderzoek moet grondig zijn."
