De Europese Unie heeft de politiek gemotiveerde veroordeling van vandaag van een vooraanstaande Russische verkiezingsexpert scherp veroordeeld Grigory Melkonyants , medevoorzitter van de belangrijkste onafhankelijke organisatie voor verkiezingswaarneming van het land Golos Een rechtbank in Moskou heeft Melkonyants tot vijf jaar gevangenisstraf veroordeeld op grond van de controversiële Russische wet op 'ongewenste organisaties' – een stuk repressieve wetgeving dat het Kremlin vaak gebruikt om critici het zwijgen op te leggen en het maatschappelijk middenveld te onderdrukken.
De Europese Dienst voor extern optreden (EDEO) omschreef de aanklachten tegen Melkonyants in een vandaag uitgegeven verklaring als ‘gefabriceerd’ en benadrukte dat zijn vervolging rechtstreeks verband houdt met zijn jarenlange toewijding aan democratische beginselen, pluralisme en fundamentele vrijheden in Rusland.
"Grigori Melkonyants is het doelwit geworden van zijn onwrikbare inzet voor vrije en eerlijke verkiezingen", aldus de woordvoerder van de EU. "Dit vonnis is wederom een voorbeeld van hoe de Russische autoriteiten het rechtssysteem als wapen gebruiken om degenen te straffen die het aandurven democratische waarden te promoten."
De zaak van Melkonyants heeft internationale aandacht gekregen na zijn arrestatie eerder dit jaar. Hij werd aangeklaagd op grond van een wet die het mogelijk maakt om buitenlandse of binnenlandse groepen als "ongewenst" aan te merken als ze een bedreiging vormen voor de Russische constitutionele orde, defensiecapaciteiten of openbare veiligheid. Critici stellen dat de wet opzettelijk vaag is en autoriteiten ruime bevoegdheden geeft om activisten, journalisten en oppositieleden aan te pakken.
De afgelopen tien jaar heeft de EU dergelijke repressieve juridische instrumenten herhaaldelijk veroordeeld als onderdeel van een bredere strategie van de Russische autoriteiten, gericht op het onderdrukken van afwijkende meningen, het ontmantelen van het maatschappelijk middenveld en het ondermijnen van onafhankelijke instellingen. Het blok herhaalde zijn oproep aan Rusland om alle politieke gevangenen, inclusief Melkonyants, onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrij te laten en wetten af te schaffen die bedoeld zijn om onafhankelijke stemmen te onderdrukken.
De veroordeling komt te midden van aanhoudende onderdrukking van andersdenkenden binnen Rusland, met name gericht tegen degenen die kritisch staan tegenover het regeringsbeleid, waaronder de illegale en ongeprovoceerde agressieoorlog tegen Oekraïne. De EU bevestigde haar solidariteit met Russische burgers die pleiten voor een open, democratische toekomst voor hun land, een toekomst die de mensenrechten en het internationaal recht respecteert.
"De EU staat pal achter iedereen in Rusland die zich ondanks de risico's blijft uitspreken", vervolgde de verklaring. "We dringen er bij de Russische autoriteiten op aan de rechten van hun burgers op vrijheid van meningsuiting, vereniging en vreedzame vergadering te respecteren."
Achtergrond: Golos en de onderdrukking van de burgermaatschappij
Golos , wat "Stem" in het Russisch betekent, speelt al sinds begin jaren 2000 een cruciale rol in het toezicht op Russische verkiezingsprocessen. De organisatie speelde een cruciale rol bij het aan het licht brengen van fraude tijdens de parlementsverkiezingen van 2011 en heeft zich consequent ingezet om de integriteit van de stembus te verdedigen tegen staatsdruk. De organisatie werd eerder bestempeld als "buitenlandse agent" – een andere stigmatiserende benaming die de Russische overheid gebruikt om onafhankelijke groeperingen in diskrediet te brengen – voordat ze in 2022 als "ongewenst" werd bestempeld.
Naarmate de repressie tegen het maatschappelijk middenveld toeneemt, zijn veel Russische ngo's gedwongen hun activiteiten te ontbinden of naar het buitenland te verplaatsen. Mensenrechtenverdedigers, journalisten en activisten worden nog steeds geconfronteerd met gevangenschap, verbanning, intimidatie of zelfs fysieke bedreigingen vanwege hun werk.
De EU blijft de situatie nauwlettend volgen en overweegt aanvullende beperkende maatregelen tegen degenen die verantwoordelijk zijn voor mensenrechtenschendingen in Rusland.
