In een maatschappij die zich steeds meer bewust is van problemen op het gebied van geestelijke gezondheid, blijft de grens tussen behandeling en dwang verontrustend vaag. Dat geldt met name voor Italië, waar een decennialange hervorming zowel geprezen als bekritiseerd is als achterhaald in het licht van de nieuwe uitdagingen.
Een recente tentoonstelling in Milaan, “Psychiatrie en mensenrechten: van asiel tot psychofarmaca”, blikt terug op de lange en vaak verontrustende geschiedenis van de geestelijke gezondheidszorg – van de verschrikkingen van de naziconcentratiekampen en de Sovjet-goelags, via de opkomst en ondergang van elektroshocktherapie en psychochirurgie, tot de historische Basaglia-wet uit 1978, die psychiatrische ziekenhuizen in het hele land sloot.
De tentoonstelling, georganiseerd door het Burgercomité voor de Rechten van de Mens (CCHR Italië), documenteert niet alleen deze ontwikkeling, maar roept ook dringende vragen op over de hedendaagse praktijken, met name het gebruik van gedwongen psychiatrische behandeling onder het huidige wettelijke kader in Italië.
“Deze tentoonstelling is bedoeld om professionals – artsen, psychologen, maatschappelijk werkers, advocaten – en het grote publiek te informeren over de ernstige situatie die in Italië, en zelfs wereldwijd, bestaat met betrekking tot de geestelijke gezondheid”, aldus Alberto Brugnettini, vice-president van CCHR Italië , tijdens een interview op TeleColor "Het is een historische documentatie van de psychiatrie, van haar oorsprong tot nu, inclusief alle fouten uit het verleden tot aan de moderne tijd - inclusief de zogenaamde Basaglia-wet."
De wet, vernoemd naar psychiater Franco Basaglia, was bedoeld om de geestelijke gezondheidszorg te revolutioneren door psychiatrische inrichtingen te sluiten en behandeling binnen de gemeenschap te bevorderen. Maar volgens critici zoals Brugnettini heeft de wet de idealen nooit volledig waargemaakt.
"In werkelijkheid was de wet niet eens door Basaglia geschreven," legde Brugnettini uit. "Hij werd opgesteld door Bruno Orsini, een christendemocratische psychiater en politicus, en aangenomen tegen Basaglia's eigen bezwaren in. Hij was tegen dwangbehandelingen en vreesde dat de overdracht van autoriteit van gestichten naar ziekenhuisafdelingen simpelweg dezelfde onderdrukkende logica in nieuwe structuren zou creëren – een angst die 50 jaar later werd bevestigd door het Italiaanse Hof van Cassatie."
Het Italiaanse Hooggerechtshof heeft onlangs geoordeeld dat het huidige systeem van Trattamento Sanitario Obbligatorio (TNB) — of verplichte psychiatrische behandeling — kunnen een schending van grondwettelijke rechten betekenen. In een ongekende stap verwees het Hof verschillende wetsartikelen naar het Constitutionele Hof, met de verklaring dat ze mogelijk ongrondwettelijk zijn.
"De Grondwet garandeert het recht op gezondheid", merkte Brugnettini op, "maar het Hof van Cassatie heeft nu bevestigd dat het recht op vrijheid even zwaar weegt. Het is onaanvaardbaar om iemand van zijn vrijheid te beroven zonder hem de kans te geven zijn redenen voor een rechter kenbaar te maken – eventueel met juridische bijstand."
Internationale mensenrechtenorganisaties, waaronder de Verenigde Naties World Health Organization En Europees Comité voor de Preventie van Foltering hebben ook hun zorgen geuit over het gebruik van gedwongen psychiatrische interventies in Italië.
Richtlijnen die gezamenlijk door de Hoge Commissaris voor de mensenrechten van de VN en de WHO roepen op tot vervanging van wat zij het ‘biologische, mechanistische en dwingende’ model van geestelijke gezondheidszorg noemen, door een model dat ‘humanistisch, holistisch en respectvol voor de mensenrechten’ is.
Maar in veel gevallen lijkt het tegenovergestelde te gebeuren.
Volgens Brugnettini worden patiënten die als ‘vrijwillig’ worden bestempeld soms gedwongen om toestemmingsformulieren te ondertekenen onder dreiging van gedwongen behandeling – een praktijk die door het Europees Comité voor de Preventie van Foltering is veroordeeld.
"Ze zeggen: 'Kom vrijwillig, of we dwingen je'," zei hij. "Dus tekenen mensen, denkend dat ze een keuze maken. Maar wanneer ze besluiten te vertrekken, worden ze tegengehouden. Dat is niet vrijwillig. Dat is dwang."
De tentoonstelling benadrukt ook het voortdurende gebruik van controversiële procedures zoals elektroconvulsietherapie (ECT) — algemeen bekend als elektroshock — ondanks groeiende internationale kritiek.
"Er zijn nog steeds vier of vijf steden in Italië waar ECT wordt toegepast", aldus Brugnettini. "Hoewel er een ministeriële circulaire is – de Bindi Circular – die het gebruik ervan beperkt, vermoeden we dat geïnformeerde toestemming niet altijd echt geïnformeerd is. Patiënten zijn zich mogelijk niet volledig bewust van de risico's."
Hij voegde eraan toe: "Zelfs psychiaters worstelen met de vraag waarom het opwekken van epileptische aanvallen therapeutisch zou moeten zijn. Er is geen wetenschappelijke consensus over hoe het werkt, maar het wordt wel geassocieerd met geheugenverlies, cardiovasculaire risico's en in sommige gevallen zelfs de dood."
De tentoonstelling bevat profielen van beroemde figuren die onder psychiatrische behandeling hebben geleden, waaronder Ernest Hemingway , die zelfmoord pleegde na meerdere elektroshocks te hebben ondergaan en in zijn laatste brief schreef dat de behandeling ‘de ziekte had genezen maar mijn geheugen had uitgewist’, en Marilyn Monroe , wiens dood in verband werd gebracht met een overdosis barbituraten.
Brugnettini betoogt dat deze verhalen een breder probleem illustreren: de neiging om complexe menselijke gedragingen te bestempelen als medische stoornissen zonder biologisch bewijs.
"In de psychiatrie zijn symptomen, tekenen en diagnose vaak hetzelfde", zei hij. "Als een kind bijvoorbeeld de diagnose ADHD krijgt, zijn de symptomen hyperactiviteit en aandachtstekort – en dat zijn ook de tekenen en de diagnose. Er is geen objectieve test, geen bloedonderzoek, geen scan. Dit zijn etiketten die op gedrag worden geplakt, vaak gebaseerd op subjectieve criteria."
Hij wees naar de DSM-5 , het diagnostisch handboek van de American Psychiatric Association, waarin meer dan 368 psychische stoornissen worden genoemd – die allemaal zijn goedgekeurd door middel van stemming in plaats van empirisch onderzoek.
"We zijn niet tegen psychiatrie", verduidelijkte Brugnettini. "We zijn voor mensenrechten. Onze boodschap is duidelijk: hervorm de TSO-wet, herstel de rechtvaardigheid en stem het Italiaanse beleid voor geestelijke gezondheidszorg af op de internationale normen."
Terwijl in heel Europa de debatten over geestelijke gezondheid toenemen, bevindt Italië zich op een kruispunt: tussen erfenis en hervorming, tussen behandeling en controle.
En in die spanning schuilt een fundamentele vraag: wanneer wordt zorg dwang?
