Een onderzoek gepresenteerd op het congres van de European Psychiatric Association in 2025 onthult grote sociaaleconomische ongelijkheden in de gerapporteerde behoefte aan geestelijke gezondheidszorg in de Europese Unie. Het onderzoek benadrukt hoe financiële barrières mensen met een lager inkomen onevenredig hard treffen, met aanzienlijke verschillen die ook verband houden met opleidingsniveau, of iemand in een stad of op het platteland woont, en geografische locatie.
Onder leiding van Dr. João Vasco Santos, een arts volksgezondheid, gezondheidseconoom en hoogleraar aan de Universiteit van Porto, werd voor de cross-sectionele analyse gebruik gemaakt van gegevens uit de studie van 2019 Europese gezondheidsenquête (EHIS), dat 26 EU-lidstaten bestrijkt. In de enquête werd onder andere gevraagd of deelnemers de afgelopen 12 maanden vanwege financiële beperkingen geen behoefte hadden gehad aan geestelijke gezondheidszorg.
Het meten van onvervulde behoeften: een financiële lens
De EHIS legt zelfgerapporteerde ervaringen vast, waarbij specifiek de nadruk ligt op financiële redenen als belemmering, bijvoorbeeld bij de toegang tot geestelijke gezondheidszorg.
Binnen de EU varieerde het percentage zelfgerapporteerde onvervulde behoeften aan geestelijke gezondheidszorg enorm: van 1.1% in Roemenië tot 27.8% in Portugal, met een mediaan van 3.6%.
Dr. Santos benadrukte dat hoewel veel Europese landen zijn overgestapt op gemengde zorgstelsels – een mix van elementen van Beveridge- en Bismarck-modellen – de financiële bescherming inconsistent blijft. Zelfs in landen met universele dekking kunnen eigen bijdragen voor medicijnen, therapie, diagnostische tests of medische hulpmiddelen aanzienlijke belemmeringen vormen.
"Het gaat niet alleen om de vraag of de zorg publiek of privaat is", legde dr. Santos uit. "Zelfs in grotendeels publieke zorgstelsels kunnen eigen bijdragen een last zijn. En soms worden kwetsbare groepen – zoals migranten of asielzoekers – helemaal uitgesloten."
Culturele percepties bepalen de verslaggeving
Een van de meest opvallende bevindingen was het grote contrast tussen Roemenië en Portugal. Dr. Santos waarschuwde ervoor deze cijfers voor waar aan te nemen.
"Het gaat niet alleen om de beschikbaarheid van diensten, maar ook om bewustzijn en culturele perceptie", zei hij. Hij merkte op dat we in Portugal "steeds opener zijn over geestelijke gezondheid en de geestelijke gezondheidszorg."
Portugal is een van de landen die het voortouw neemt in de nieuwe perceptie van geestelijke gezondheidszorg“De VN Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap "De basis gelegd voor de broodnodige paradigmaverschuiving in de geestelijke gezondheidszorg. Van een uitsluitend medische benadering naar een benadering gebaseerd op respect voor de mensenrechten van mensen met psychische aandoeningen en psychosociale beperkingen", vertelde mevrouw Marta Temido, minister van Volksgezondheid van Portugal, tijdens een consultatiebijeenkomst van de Verenigde Naties in 2021.
Mevrouw Marta Temido benadrukte dat “we in Portugal aanzienlijke inspanningen hebben geleverd om onze wetten, beleid en praktijken in overeenstemming te brengen met de mensenrechten.”
Ze benadrukte specifiek dat "we duidelijk hebben gekozen voor gemeenschapsgerichte geestelijke gezondheidszorg in plaats van institutionalisering. We hebben de toegang tot outreachende zorg verbeterd door de oprichting van gemeenschapsteams voor volwassenen en voor kinderen en adolescenten."
In landen als Roemenië is het stigma nog steeds hoog en wordt beïnvloed door een lange geschiedenis van geïnstitutionaliseerde zorg Dat voldoet niet aan de basisnormen van de mens. Het moge duidelijk zijn dat, als het psychiatrische systeem zich niet veel verder heeft ontwikkeld dan grote psychiatrische instellingen met gerapporteerde mensenrechtenschendingen, men wellicht twee keer nadenkt voordat men hulpvraag meldt.
Dr. Santos merkte op dat in landen waar psychische aandoeningen worden gestigmatiseerd of verkeerd begrepen, mensen het melden van symptomen soms helemaal vermijden. In sommige gevallen voelen mensen de noodzaak van zorg niet vanwege beperkte blootstelling aan voorlichting over geestelijke gezondheid of angst voor discriminatie.
Onderwijs en ongelijkheid
Het onderzoek toonde ook een sterke correlatie aan tussen opleidingsniveau en onvervulde behoeften. In 15 van de 26 geanalyseerde landen rapporteerden personen met alleen basisonderwijs significant vaker dat ze geen geestelijke gezondheidszorg hadden dan personen met een tertiaire opleiding.
"In Bulgarije, Griekenland, Roemenië en Slowakije is dit verschil bijzonder groot", merkte Dr. Santos op. De situatie in de Europese landen is echter vrij complex, zoals blijkt uit Frankrijk, waar het tegenovergestelde het geval is. In Frankrijk vertoonden mensen met een hogere opleiding een hogere onvervulde behoefte aan geestelijke gezondheidszorg. Dit wijst erop dat er mogelijk verder onderzoek nodig is, waarbij rekening kan worden gehouden met inkomen en andere factoren. De uitgevoerde studie richtte zich alleen op de opleidingsgerelateerde ongelijkheden.
Impact van de pandemie en toekomstige trends
Hoewel het onderzoek gebaseerd was op gegevens van vóór de pandemie (uit 2019), waarschuwde dr. Santos dat de pandemie de bestaande ongelijkheden waarschijnlijk heeft verergerd.
"We weten dat de geestelijke gezondheid tijdens de pandemie is verslechterd – er was meer geweld, isolatie en trauma", zei hij. "Tegelijkertijd werd de toegang tot zorg verstoord. Ik vermoed dat de volgende golf aan gegevens een toename van onvervulde behoeften zal laten zien, met name onder mensen met een lager inkomen en gemarginaliseerde groepen."
Hij benadrukte echter dat longitudinale vergelijkingen met de nodige voorzichtigheid moeten worden uitgevoerd, aangezien veranderingen in het enquêteontwerp in de loop van de tijd de resultaten kunnen beïnvloeden.
“Het doel moet zijn om niemand achter te laten”, zegt Dr. João Vasco Santos
Beleidsaanbevelingen voor het aanpakken van sociaaleconomische ongelijkheden
Om deze systemische uitdagingen aan te pakken, schetste Dr. Santos een reeks prioriteiten die gecoördineerde actie op zowel nationaal als regionaal niveau vereisen.
Ten eerste benadrukte hij het belang van uitbreiding van de universele dekking om ervoor te zorgen dat iedereen – inclusief migranten en asielzoekers – toegang heeft tot essentiële geestelijke gezondheidszorg zonder in financiële problemen te komen. Hij riep op tot hervormingen die mensen met een laag inkomen en chronisch zieken vrijstellen van eigen bijdragen, zelfs in systemen waar de zorg anderszins door de overheid wordt gefinancierd.
Ten tweede pleitte hij voor een verschuiving naar gemeenschapsgerichte zorgmodellen. Deze verbeteren de toegankelijkheid, verminderen het stigma en bevorderen geïntegreerde, persoonsgerichte behandelingsbenaderingen.
Ten derde benadrukte dr. Santos de noodzaak van nationale en regionale strategieën voor geestelijke gezondheid die publieke voorlichtingscampagnes omvatten die gericht zijn op het verbeteren van gezondheidsvaardigheden.
"Het doel moet zijn om niemand achter te laten", concludeerde hij. "Gezondheid is een investering – niet alleen in individuen, maar in de veerkracht en gelijkheid van de samenleving als geheel."
