Het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) dringt erop aan dat de Europese Commissie en de EU-lidstaten dringend actie ondernemen om de belemmeringen die de interne markt versnipperen en de kosten van levensonderhoud hoog houden, weg te nemen, ook al daalt de inflatie.
Ondanks de gestaag dalende inflatie in Europa blijven de kosten van levensonderhoud een zorgpunt. Miljoenen Europeanen – met name de 94.6 miljoen mensen die het risico lopen op armoede of sociale uitsluiting – kampen nog steeds met de hoge prijzen.
Naar zijn mening Hoe disfunctionele interne markt bijdraagt aan de stijgende kosten van levensonderhoud, die tijdens zijn zitting op 29 april werd aangenomen, stelde het EESC vast dat de fragmentatie van de interne markt een belangrijke oorzaak is van aanhoudend hoge kosten. Daarnaast riep het EESC op tot snelle maatregelen om de concurrentie te versterken, de prijzen te verlagen en investeringen te stimuleren.
'De kosten van levensonderhoud in Europa worden aangewakkerd door disfunctionele problemen binnen de interne markt. We roepen op tot dringende actie om belemmeringen aan te pakken die de kosten van producten beïnvloeden (zoals territoriale leveringsbeperkingen) en om procedures tegen nationale regels die inbreuk maken op het EU-recht te versnellen', aldus Emilie Prouzet, rapporteur van het advies.
Naast territoriale leveringsbeperkingen (TSB's) wees het EESC geoblocking en uiteenlopende nationale regels aan als twee van de belangrijkste oorzaken van de disfunctionele en versnipperde werking van de interne markt. Ondanks de inspanningen van de Europese Commissie om geoblocking te verbieden en TSB's aan te pakken, blijven deze praktijken leiden tot prijsverschillen en productbeschikbaarheid tussen de lidstaten.
Fragmentatie verhoogt niet alleen de kosten voor bedrijven en consumenten, maar beperkt ook de productdiversiteit. Het gebrek aan harmonisatie op de financiële markten, in de telecommunicatie-, energie- en farmaceutische sector versterkt de marktfragmentatie verder.
Het EESC wees erop dat, ondanks het feit dat de interne markt het bbp van de EU met 6-8% doet stijgen, de fragmentatie de economie nog steeds jaarlijks tot 500 miljard euro kost, een bedrag dat vrijgemaakt zou kunnen worden als de interne markt voltooid zou worden. Dit bedrag kan worden uitgesplitst in 228 miljard euro per jaar voor goederen en 279 miljard euro voor diensten.
Volgens schattingen van het IMF bedragen de non-tarifaire handelsbelemmeringen binnen de EU ongeveer 44% douanerechten voor goederen en 110% voor diensten. Er blijven nieuwe handelsbelemmeringen opduiken, waardoor de kosten voor bedrijven en consumenten verder stijgen.
Om dit aan te pakken, pleit het EESC voor het volgende:
- Onmiddellijke verwijdering van regelgevende en niet-regelgevende belemmeringen het beperken van het vrije verkeer van goederen, diensten, kapitaal en personen.
- Snellere handhaving van EU-regels dat zou betekenen dat de Commissie de inbreukprocedures zou versnellen en voorlopige voorzieningen zou treffen tegen duidelijke schendingen van het EU-recht.
- Opheffing van territoriale aanbodbeperkingen die de prijzen voor consumenten kunstmatig verhogen.
- Voltooiing van de kapitaalmarktenunie om particuliere en publieke investeringen in de hele EU te ontsluiten.
- Bevordering van arbeidsmobiliteit en digitalisering om de bescherming van werknemers en de economische kansen te verbeteren.
- Betere infrastructuurintegratie in de energie- en telecommunicatiesector om een werkelijk verenigde markt te creëren.
- Beoordeling van barrières op de huizenmarkt om de stijgende huizenprijzen aan te pakken.
- Opheffing van beperkingen op de gezondheidszorgmarkt om betaalbare toegang tot medicijnen te garanderen.
Dit advies maakt deel uit van een breder initiatief van het EESC om de crisis van de kosten van levensonderhoud aan te pakken aan de hand van zeven beleidsterreinen. Het bevat gerichte aanbevelingen voor beleidsmakers op EU- en nationaal niveau, het maatschappelijk middenveld en belanghebbenden.
