Bazel, Zwitserland — Het toneel is klaar voor de grote finale van het 69e Eurovisie Songfestival op zaterdag. Na twee avonden vol glitter, drama en spetterende optredens hebben 26 landen zich gekwalificeerd om te strijden om Europa's meest begeerde poptitel in Bazel – een stad die historisch neutraal is in de politiek, maar dit jaar allesbehalve neutraal als het gaat om de steeds meer beladen culturele context van het festival.
In de tweede halve finale op donderdagavond wisten onder anderen de Oostenrijkse JJ, de Maltese Miriana Conte en de Israëlische Yuval Raphael zich te plaatsen voor de finale. Hun acts voegen zich nu bij de qualifiers van dinsdag, zoals de Zweedse saunafanaat KAJ, de Oekraïense rockband Ziferblat en de Nederlandse soulvolle balladezanger Claude. Maar hoewel het muzikale spektakel oogverblindend blijft, bereikten de politieke ondertonen een ongekend hoogtepunt.
Een nacht vol glitter en glamour
De halve finale van donderdag, zoals te lezen is in Euronews, was een wervelwind van vocale bravoure en visuele overdaad. De Oostenrijkse JJ leverde een barokpop-tour de force met "Verspilde liefde" , waarbij hij countertenorvirtuositeit combineerde met moderne electrobeats – een prestatie die hem meteen tot favoriet van de bookmakers maakte. Ondertussen omarmde de Maltese Miriana Conte de camp-status met haar ironische anthem. "Portie" , uitgevoerd te midden van gigantische lippen en een draaiende discobal — een klassiek Eurovisiesongfestivalmoment.
Andere kandidaten zijn Denemarken, Armenië, Finland, Letland, Litouwen en Griekenland – elk met hun eigen unieke smaak. Ook Luxemburg maakte een triomfantelijke terugkeer naar de finale na jaren van teleurstelling in de halve finales, met een genre-overstijgende mix van folk en synthpop.
Uit de eerste halve finale op dinsdag vielen onder meer de eigenzinnige Zweedse “Bara Bada Bastu” , die een eerbetoon bracht aan de geliefde saunacultuur van het land, en de hardrock-inzending van Oekraïne “Bidvogel” , wat door velen wordt gezien als een strijdkreet in de aanhoudende oorlog met Rusland.
De automatische kwalificaties van de Big Five en het gastland
Volgens de traditie plaatsten de "Big Five"-landen – Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje en het Verenigd Koninkrijk – samen met gastland Zwitserland zich automatisch voor de finale, ongeacht de stemmen van de jury of het publiek. Deze vijf landen dragen het leeuwendeel van de financiering bij aan de European Broadcasting Union (EBU), waardoor ze hoe dan ook in de finale aanwezig zijn.
Zwitserland, voor het eerst sinds 1989 gastheer van het grootste muziekevenement van het continent, heeft de rode loper uitgerold. Ondanks de Zwitserse reputatie van neutraliteit, bevindt het land zich echter midden in een maalstroom over één specifieke kwalificatie: Israël.
De aanwezigheid van Israël domineert het politieke discours
Voor het tweede jaar op rij wordt het Eurovisiesongfestival overschaduwd door controverse over de deelname van Israël. Yuval Raphael, die de Hamas-aanval op het Nova Music Festival op 7 oktober overleefde, vertegenwoordigt Israël met “Een nieuwe dag zal aanbreken” Haar verhaal vond bij sommigen diepe weerklank, maar bij anderen leidde het tot protesten.
Tijdens Raphaels repetitie op donderdag werd een grote Palestijnse vlag ontvouwd in de menigte, wat leidde tot snelle interventie door veiligheidspersoneel. Organisatoren van de Zwitserse omroep SRG SSR bevestigden dat de personen uit de zaal werden geëscorteerd.
Buiten de arena verzamelden zich woensdagavond honderden mensen in het centrum van Bazel om te protesteren tegen zowel Israëls militaire acties in Gaza als de deelname van het land aan de wedstrijd. Veel demonstranten wezen op het precedent dat in 2022 werd geschapen, toen Rusland werd uitgesloten van deelname na de invasie van Oekraïne.
"Het zou een blijde gebeurtenis moeten zijn dat het Eurovisie Songfestival eindelijk in Zwitserland plaatsvindt, maar dat is het niet", zei een demonstrant. "Hoe kunnen we Rusland terecht uitsluiten en Israël toch verwelkomen?"
De EBU heeft een vastberaden standpunt ingenomen: het Eurovisiesongfestival moet politiek neutraal blijven. In reactie op de toenemende druk, waaronder oproepen van publieke omroepen in Spanje, Ierland, IJsland en België, herhaalde de organisatie dat deelname uitsluitend gebaseerd is op geografische en lidmaatschapscriteria, niet op politieke overwegingen.
Meer dan 70 voormalige Eurovisie-deelnemers, waaronder Nemo, de winnaar van vorig jaar, ondertekenden een brief waarin de EBU werd opgeroepen de deelname van Israël te heroverwegen. Nemo vertelde HuffPost UK dat "Israëls acties fundamenteel in strijd zijn met de waarden die het Eurovisie Songfestival beweert te verdedigen: vrede, eenheid en respect voor de mensenrechten."
Ondanks de spanning sloeg Raphael een verzoenende toon aan in de interviews na de halve finale. "We zijn hier om te zingen," zei ze. "En ik ga uit volle borst zingen voor iedereen."
Een verdeelde stad, een onbesliste strijd
Als blijk van solidariteit werd donderdag in Bazel een aparte demonstratie gehouden ter ondersteuning van Israël en veroordeling van antisemitisme. De deelnemers benadrukten het belang van vrije meningsuiting en artistieke representatie, zelfs te midden van geopolitieke conflicten.
Nu de definitieve line-up compleet is, zijn alle ogen gericht op de confrontatie op zaterdag, waar jurystemmen en televoting zullen bepalen wie de glazen microfoontrofee mee naar huis neemt.
De Oostenrijkse sensatie JJ, de Zweedse saunazanger KAJ en de Oekraïense rockers Ziferblat zijn vroege favorieten, maar verrassingen horen nu eenmaal bij het Eurovisiesongfestival.
Maar afgezien van alle pailletten en schijnwerpers zal het Eurovisie Songfestival 2025 waarschijnlijk niet zozeer de geschiedenis ingaan vanwege het winnende liedje, maar meer vanwege de vragen die het oproept over de kruising van kunst, identiteit en geopolitiek.
Terwijl de lichten dimmen en de laatste tonen van de nacht in Bazel opklinken, is één ding duidelijk: het Eurovisiesongfestival is meer dan alleen een liedjeswedstrijd. Het is een spiegel die de vreugde, spanningen en verdeeldheid van het hedendaagse Europa weerspiegelt.
