De vernietiging van zwaar materieel door gemelde Israëlische luchtaanvallen op dinsdag heeft reddings- en bergingswerkzaamheden tot stilstand gebracht. Hierdoor is het nog moeilijker geworden om de naar schatting 11,000 lichamen die nog steeds onder het puin vastzitten, te bereiken.
Volgens de lokale autoriteiten hebben de stakingen een einde gemaakt aan de verwijdering van alle vast afval en puin, vertelde VN-woordvoerder Stéphane Dujarric aan journalisten tijdens een persconferentie in New York.
Tot voor kort werden bulldozers en ander graafmaterieel gebruikt bij zorgvuldige pogingen om de lichamen uit het wrak te bergen.
Eén bulldozer, bestuurd door Atif Nasr – die vóór de oorlog wegen aanlegde en repareerde – was van cruciaal belang gebleken bij de grimmige taak om de stoffelijke overschotten van dierbaren uit het puin te halen.
Hij werd geïnterviewd door een VN-nieuws Hij was vóór de aanval correspondent in Gaza, maar nu ligt zijn sombere maar belangrijke werk stil nadat zijn voertuig is vernield.
Zwaar materieel, waaronder bulldozers, is vernield.
Maandenlang vastzitten in puin
De familie Dahdouh slaagde erin de stoffelijke resten van hun zoon Omar uit de ruïnes van hun huis te bergen, bijna een jaar nadat hij werd gedood bij een luchtaanval waarbij hun zeven verdiepingen tellende gebouw met de grond gelijk werd gemaakt.
Terwijl hij op de plek stond, deelde Omars broer, Moayad, de beproevingen van het gezin.
Zijn lichaam lag bijna een jaar vast onder het puin. Na de oorlog probeerden we hem te bergen, maar omdat het gebouw zo groot was en er geen zwaar materieel beschikbaar was, was dat onmogelijk.
“We zochten overal naar een bulldozer om de begane grond te bereiken – waar Omar was geweest – maar tijdens de oorlog hebben Israëlische troepen alle bulldozers of graafmachines die ons hadden kunnen helpen, vernietigd of verbrand.”
Een fatsoenlijke begrafenis
In Khan Younis, in het zuiden van Gaza, woont de familie Dajani nog steeds in wat er over is van hun verwoeste huis. Daar liggen de lichamen van drie van hun kinderen begraven.
Hun vader Ali herinnert zich het moment dat ze stierven met pijn in het hart.
"We zijn tijdens de bombardementen naar het strand gevlucht. Toen we terugkwamen, was het huis verdwenen – en onze kinderen lagen nog steeds onder het puin. We zijn gedwongen hier te leven, maar dit is geen leven. Het is ondraaglijk", vertelde hij aan onze correspondent.
We hebben geen schoon water, geen eten. We zijn verloren. Het enige wat we vragen is het bergen van de lichamen van onze kinderen. De doden begraven is heilig. Dat is alles wat we willen.
Nog maar een paar dagen geleden sprak meneer Dajani terwijl graafmachines in de buurt bezig waren met het opruimen van het puin. Ook dat werk ligt voorlopig stil.
Een toenemende humanitaire crisis
De VN schat dat ongeveer 92 procent van alle woongebouwen in Gaza – zo'n 436,000 huizen – sinds het begin van het conflict beschadigd of verwoest zijn.
De totale hoeveelheid puin die vrijkomt bedraagt bijna 50 miljoen ton; een overweldigende hoeveelheid puin die onder de huidige omstandigheden tientallen jaren zou kosten om op te ruimen.
Humanitaire organisaties waarschuwen dat de vertraging in het opruimen van puin en het bergen van de lichamen niet alleen het psychologische trauma in Gaza verergert, maar ook dreigt te leiden tot een ramp voor de volksgezondheid en het milieu.
