In een gesprek met journalisten in Gaza-Stad zei Jonathan Whittall, plaatselijk hoofd van het kantoor van de VN-hulpcoördinatieafdeling: OCHA, schetste een somber beeld van het leven onder wat hij een “totale en volledige blokkade” noemde, die nu al bijna drie maanden aanhoudt.
"De komende dagen in Gaza worden cruciaal. Mensen in Gaza overleven het vandaag niet, degenen die niet door bommen en kogels worden gedood, sterven langzaam", zei hij.
Whittall benadrukte dat humanitaire organisaties niet in staat zijn om aan de stijgende behoeften van burgers te voldoen door het instorten van de aanvoerlijnen. Ziekenhuizen zijn overbelast, maar medicijnen en apparatuur raken op. Mensen lijden honger, maar voedselopslagplaatsen zijn leeg en bakkerijen sluiten. Schoon water is dringend nodig, maar waterputten zijn onbereikbaar.
Hij merkte op dat vast afval zich opstapelt in de straten zonder apparatuur om het te verwijderen, en dat reddingsacties na luchtaanvallen onmogelijk zijn zonder brandstof en machines. Ontheemde gezinnen worden gedwongen in puin te leven zonder onderdak, en vissers worden op zee beschoten, terwijl humanitaire organisaties niet over de middelen beschikken om hen te helpen. "Nergens in Gaza is het vandaag de dag nog veilig", zei hij.
Hij voegde eraan toe dat kinderen moeten leren, maar dat scholen verwoest of onbereikbaar zijn, en dat er geen schoolbenodigdheden beschikbaar zijn. De prijzen van de resterende goederen in Gaza blijven stijgen, maar er is geen contant geld beschikbaar. Er is geen kookgas of brandstof, waardoor gezinnen gedwongen zijn afval te verbranden om energie op te wekken.
Een oorlog 'zonder grenzen'
"Het gaat niet alleen om humanitaire behoeften, maar ook om waardigheid. Er is vandaag de dag een aanval op de waardigheid van de mensen in Gaza", waarschuwde hij.
"We weten ook dat humanitaire hulpverleners, hulpverleners en jullie als journalisten beschermd moeten worden, net als alle burgers. Maar we worden gedood in een oorlog die zonder grenzen lijkt te worden uitgevochten", voegde hij eraan toe.
Whittall benadrukte dat de situatie in Gaza niet eens op een oorlog lijkt. "Mensen in Gaza vertellen me dat ze het gevoel hebben dat het gaat om de opzettelijke ontmanteling van het Palestijnse leven, in het volle zicht, voor iedereen zichtbaar, dagelijks vastgelegd door jullie als journalisten," zei hij.
Hij beschreef de verwoesting die hij dagelijks zag – waaronder kinderlichamen die door explosies werden weggeslingerd, families die levend verbrandden en collega's die werden gedood – als onderdeel van wat hij 'alledaagse wreedheden' noemde.
"Als humanitaire hulpverleners zien we dat hulp als wapen wordt gebruikt door het te weigeren", waarschuwde hij. "Er is geen rechtvaardiging voor het weigeren van humanitaire hulp. En humanitaire hulp mag nooit als wapen worden gebruikt."
Ondanks de catastrofale omstandigheden benadrukte hij dat humanitaire organisaties waar mogelijk blijven opereren, maar "we hebben steeds minder voorraden en steeds minder capaciteit om te kunnen voldoen aan de groeiende en toenemende behoeften die in heel Gaza toenemen."
"Er zijn levens afhankelijk van het opheffen van de blokkade, het toelaten van hulpgoederen in Gaza en het herstellen van het staakt-het-vuren", zei hij. Hij riep op tot echte verantwoording in plaats van te wachten tot de geschiedenis oordeelt over de reactie van de internationale gemeenschap.
Honger en ondervoeding nemen toe
In een aparte verklaring waarschuwde OCHA voor een "ernstige daling" van de voedselbeschikbaarheid in Gaza, aangezien de ondervoedingscijfers snel toenemen, vooral onder kinderen.
Een partnerorganisatie van de VN heeft onlangs ongeveer 1,300 kinderen in het noorden van Gaza gescreend en meer dan 80 gevallen van acute ondervoeding vastgesteld. Dat is meer dan het dubbele van het aantal dat in de voorgaande weken werd geregistreerd.
"Voedingspartners melden een ernstig tekort aan voorraden als gevolg van de belemmering van de toegang tot hulpgoederen en de problemen bij het transport van essentiële materialen binnen Gaza", aldus OCHA. De toegang tot belangrijke faciliteiten, waaronder UNICEF's belangrijkste opslagplaats in Rafah, blijft zwaar beperkt.
Journalisten die het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen bezochten (UNRWA) De belangrijkste pakhuizen troffen deze week grotendeels lege voedselvoorraden aan, inclusief meel.
Oproep tot verantwoording en actie
"Niets kan de collectieve bestraffing van het Palestijnse volk rechtvaardigen", aldus UNRWA in een aparte verklaring, waarin werd benadrukt dat het internationaal recht willekeurige aanvallen, het belemmeren van humanitaire hulp en de vernietiging van vitale civiele infrastructuur verbiedt.
Het agentschap herhaalde zijn oproep voor een nieuw staakt-het-vuren, de waardige vrijlating van alle gijzelaars en de onmiddellijke, ongehinderde stroom van humanitaire hulp en commerciële goederen naar Gaza.
