"Vandaag hebben we een nieuw Syrië, een land vol hoop en kansen", vertelde David Carden aan journalisten op het VN-hoofdkwartier in New York.
Hij waarschuwde echter dat "hoewel het conflict in veel delen van het land is afgenomen, de humanitaire crisis in Syrië nog lang niet voorbij is", aangezien 16 miljoen mensen hulp nodig hebben.
Grensoverschrijdend mechanisme
Het land bevindt zich op weg naar een politieke transitie na de omverwerping van het Assad-regime afgelopen december en het einde van bijna 14 jaar burgeroorlog. Het land en buurland Turkije werden in februari 2023 ook getroffen door dodelijke aardbevingen.
De VN werkt samen met de overgangsautoriteiten in Damascus om efficiëntere procedures voor de levering van hulp te ontwikkelen, problemen zoals het gebrek aan overheidsfinanciering aan te pakken en procedures verder te stroomlijnen.
De heer Carden sprak vanuit Gazantiep, net over de Turkse grens. Vanuit daar levert de VN al ruim tien jaar hulp aan Noordwest-Syrië en daarbuiten.
Hij maakte bekend dat zijn functie vanaf dinsdag officieel zal worden opgeheven. Deze ontslagronde is onderdeel van de transitie-inspanningen van de VN, die gericht zijn op het stroomlijnen van de gecoördineerde respons in Syrië onder leiding van de Resident en Humanitaire Coördinator in Damascus, vóór eind juni.
De huidige structuur – die hij later omschreef als ‘tamelijk uniek in de mondiale context’ – hield in dat er verschillende coördinatoren buiten Syrië stonden die de levering van hulp aan het land ondersteunden.
Meer dan alleen hulp leveren
De hoogste functionaris gaf een toelichting op de prestaties van het grensoverschrijdende mechanisme, dat door de VN werd geautoriseerd Veiligheidsraad in juli 2014 om hulp toe te laten in gebieden in het noordwesten van Syrië die niet onder controle van de regering stonden en waar meer dan vier miljoen mensen wonen.
Dankzij de operatie konden er maandelijks meer dan 62,000 vrachtwagens met voedsel, medische benodigdheden, noodonderkomens en andere hulpgoederen worden geleverd aan miljoenen Syriërs.
"Tot nu toe heeft de VN dit jaar 936 vrachtwagens met hulpgoederen naar heel Syrië gestuurd via deze grensoverschrijdende modaliteit, wat meer is dan vorig jaar., "Zei hij.
Hij voegde toe dat humanitaire hulp veel verder ging dan alleen het leveren van hulpgoederen.
Door de jaren heen hebben de VN en partners Syriërs geholpen hun bestaansmiddelen weer op te bouwen en tegelijkertijd gepleit voor de bescherming van burgers tegen de constante beschietingen en luchtaanvallen. Ook andere activiteiten werden uitgevoerd, waaronder het herstel van huizen, scholen en ziekenhuizen, en het bieden van essentiële gezondheidsvoorlichting en bescherming.
Bovendien het Syrische grensoverschrijdende humanitaire fonds heeft bijna 1.1 miljard dollar toegewezen aan levensreddende en snelle herstelprojecten.
Een meisje loopt te midden van de enorme verwoestingen in Aleppo, Syrië, nadat ze 14 jaar lang van oorlog is gescheiden.
'De tijden zijn veranderd'
De heer Carden zei dat dit mogelijk was door de voortdurende steun van donoren en de internationale gemeenschap, met name de regering van Turkije, die het grensoverschrijdende mechanisme zeer heeft gesteund.
"De tijden zijn veranderd", zei hij, wijzend naar de 16 miljoen mensen in nood in Syrië, zo'n 70 procent van de bevolking. De meesten zijn vrouwen en kinderen, en meer dan 40 procent woont in de noordwestelijke steden Idlib en Aleppo.
Bovendien zijn er, ondanks een geleidelijke toename van het aantal Syrische terugkeerders dit jaar, nog steeds zo'n zeven miljoen mensen ontheemd. Dit is een van de grootste ontheemdingscrises ter wereld.
Verplaatsing en verwoesting
"Sinds afgelopen december zijn meer dan een miljoen intern ontheemden teruggekeerd, maar de meesten van hen raakten ontheemd in de laatste twee maanden van 2024", zei hij.
“Ongeveer 225,000 mensen zijn uit de kampen vertrokken, maar Dit vertegenwoordigt nog steeds slechts een klein deel van de twee miljoen mensen die in kampen in het noordwesten en noordoosten van Syrië leven.. '
Vorige maand bezocht de heer Carden een voormalig frontgebied in Idlib en sprak hij met teruggekeerde vluchtelingen en hulporganisaties die mijnenvelden opruimen en explosieve oorlogsresten vernietigen. De verwoesting daar "was absoluut overweldigend en ernstiger dan alles wat ik heb meegemaakt na de aardbevingen van 2023, "Zei hij.
Ondertussen doen de VN en hun partners ‘wat ze kunnen met de beschikbare middelen’, maar het gebrek aan financiering is zeer alarmerend.
Investeer in Syrië
Humanitaire organisaties zijn op zoek naar 2 miljard dollar om de Syriërs tot eind juni te ondersteunen, maar hebben tot nu toe slechts 179 miljoen dollar binnengehaald. Dat is minder dan negen procent van de benodigde financiering.
"Dit is het moment om te investeren in Syrië, aangezien het land zich in een cruciale transitiefase bevindt om een meer zelfvoorzienende toekomst voor zijn bevolking vorm te geven en een veilige en waardige terugkeer te ondersteunen.", zei meneer Carden.
Hij sprak de hoop uit dat ‘de humanitaire fase zo kort mogelijk zal zijn, zodat we kunnen toewerken naar herstel en wederopbouw, en, zie in die context de verdere versoepeling van de sancties. '
