Papoea-Nieuw-Guinea is het meest taalkundig diverse land ter wereld, met naar schatting 840 talen die vandaag de dag nog steeds worden gesproken - meer dan 10% van het totaal in de wereld. Nog opmerkelijker is dat deze taalkundige rijkdom bestaat binnen een bevolking van slechts 10 miljoen.
Officieel heeft Papoea-Nieuw-Guinea drie nationale talen: Hiri Motu, Tok Pisin en Engels.
Engels wordt natuurlijk als hoofdtaal gesproken, vanwege de koloniale geschiedenis. In de 19e eeuw werd het land geannexeerd als protectoraat van het Britse Rijk, en had later een Australisch bestuur, voordat het in 1975 onafhankelijk werd van Australië.
Tok Pisin (letterlijk "vogeltaal") is een creoolse taal gebaseerd op het Engels die zich ontwikkelde tijdens het Britse Rijk. Het werd ontwikkeld door verschillende groepen arbeiders uit Melanesië, Maleisië en China die in de 19e eeuw naar het land kwamen om voornamelijk op suikerrietplantages te werken. Hoewel Tokio sterk beïnvloed is door het Engels, bevat het woordenschat en structuren van verschillende lokale en buitenlandse talen.
Hiri Motu is een pidginvariant van Motu, een Austronesische taal die oorspronkelijk werd gesproken in het gebied rond de hoofdstad Port Moresby. Het is enigszins verwant aan Tokio Pisin, maar is minder beïnvloed door het Engels en houdt meer vast aan de Austronesische wortels, met een vereenvoudigde grammatica en woordenschat om de communicatie tussen sprekers van verschillende lokale talen te vergemakkelijken.
Naast deze drie talen worden er in Papoea-Nieuw-Guinea nog honderden andere inheemse talen gesproken, wat de enorme etnische en culturele diversiteit van het land weerspiegelt.
Het bestaat uit honderden eilanden in de zuidwestelijke Stille Oceaan, ten noorden van Australië, en het ruige terrein van bergen en dichte jungles heeft historisch gezien de lokale migratie en culturele vermenging beperkt, wat de vorming van geïsoleerde inheemse groepen heeft bevorderd. Deze groepen zijn apart gebleven en hebben zich niet gehomogeniseerd, zelfs niet met de komst van landbouw ongeveer 10,000 jaar geleden.
Hoewel er conflicten zijn geweest met het Britse Rijk en de Duitse kolonisatie, hebben de afgelegen ligging en de ruige geografie van het land ervoor gezorgd dat bepaalde groepen zich konden verzetten tegen buitenlandse invloeden en hun eeuwenoude identiteit konden behouden.
Wetenschappers stellen dat deze unieke geschiedenis duidelijk tot uiting komt in de grote genetische diversiteit van de populatie, zoals blijkt uit een onderzoek uit 2017.
“Ons onderzoek heeft aangetoond dat de genetische verschillen tussen de bevolkingsgroepen daar over het algemeen erg sterk zijn, vaak veel sterker dan die tussen de belangrijkste bevolkingsgroepen binnen de gehele Europa of heel Oost-Azië,” zei Anders Bergström, eerste auteur van het artikel uit 2017 van het Wellcome Trust Sanger Institute, in een destijds gepubliceerde verklaring. “We vonden een opvallend verschil tussen de groepen die in de hooglanden leven en die in de laaglanden, waarbij de genetische scheiding tussen hen 10,000-20,000 jaar teruggaat. Dit is logisch vanuit cultureel oogpunt, aangezien de groepen in de hooglanden historisch gezien uit elkaar zijn gebleven, maar zo'n sterke genetische barrière tussen anderszins geografisch dichtbij elkaar liggende groepen is nog steeds erg ongewoon en merkwaardig,” voegde professor Stephen Oppenheimer toe, tweede auteur van het artikel van het Centre for Human Genetics aan de Universiteit van Oxford.
Illustratieve foto door Elias Alex: https://www.pexels.com/photo/elderly-woman-waving-her-hand-10404220/
