Brussel, 21 maart 2025 – Op een kritiek moment voor de wereldwijde veiligheid, riepen de voorzitter van de Europese Raad António Costa en de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen vrijdag een onlinevergadering bijeen met leiders uit IJsland, Noorwegen, Turkije en het Verenigd Koninkrijk. Deze videoconferentie op hoog niveau markeerde de tweede iteratie van een uniek diplomatiek format gericht op het bevorderen van samenwerking tussen de Europese Unie (EU) en gelijkgestemde niet-EU-landen in een periode van ongekende geopolitieke uitdagingen.
Naast de presidenten Costa en von der Leyen waren er ook de hoge vertegenwoordiger Kaja Kallas, de IJslandse premier Kristrún Frostadóttir, de Noorse premier Jonas Gahr Støre, de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan en de Britse premier Keir Starmer. De discussies concentreerden zich op de uitkomsten van de top van de Europese Raad die slechts een dag eerder was gehouden, waarbij belangrijke kwesties werden besproken, zoals het versterken van de steun voor Oekraïne, het versterken van de Europese defensiecapaciteiten en het verbeteren van de coördinatie met internationale partners.
Onverminderde steun voor Oekraïne
President Costa en president von der Leyen informeerden hun ambtgenoten over de onwrikbare inzet van de EU voor de ondersteuning van Oekraïne om een rechtvaardige en duurzame vrede te bereiken. Ze benadrukten dat een oplossing niet de agressie van Rusland mag belonen, maar in plaats daarvan moet zorgen voor Oekraïne sterker en veerkrachtiger tevoorschijn komt. Tijdens de sessie van de Europese Raad, EU De leiders waren verheugd over de berichten dat Oekraïne voorbereid is op een volledig staakt-het-vuren, maar benadrukten ook de noodzaak om de druk op Moskou te handhaven door middel van voortdurende sancties en militaire hulp.
De twee presidenten benadrukten het belang van een recent initiatief onder leiding van Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk om een "coalitie van bereidwilligen" te vormen. Deze coalitie wil concrete maatregelen definiëren om het Oekraïense leger te ondersteunen en langetermijnveiligheidsgaranties te vestigen die worden gesteund door Europese landen. Dergelijke inspanningen weerspiegelen de vastberadenheid van Europa om schouder aan schouder met Oekraïne te staan te midden van voortdurende vijandelijkheden.
Versterking van de Europese defensie: “Readiness 2030”
In het licht van de toegenomen spanningen op het continent benadrukten president Costa en president von der Leyen de dringende noodzaak van Europa om aanzienlijk te investeren in haar defensie-infrastructuur. Ze introduceerden “Readiness 2030,” een uitgebreide routekaart die is ontworpen om een robuuste defensie-industriële basis te bouwen die toekomstige bedreigingen kan afschrikken. Het plan voorziet in substantiële investeringen in geavanceerde technologieën en militaire capaciteiten, waarmee de EU wordt gepositioneerd als een geloofwaardige kracht op het wereldtoneel.
Om deze ambitieuze doelstellingen te financieren, werden twee innovatieve mechanismen voorgesteld:
- Nationale ontsnappingsclausule: Dit mechanisme zal tot € 650 miljard aan fiscale ruimte vrijmaken binnen de nationale begrotingen van EU-lidstaten. Belangrijk is dat er geen beperkingen zijn op de herkomst van defensiematerieel, waardoor partnerlanden, waaronder de landen die vertegenwoordigd zijn in de vergadering, direct kunnen profiteren van deze financiering.
- SAFE-leningsprogramma: Met een capaciteit van maximaal € 150 miljard aan leningen, streeft SAFE ernaar om grootschalige defensieprojecten te faciliteren. Landen als Noorwegen en IJsland, die al geïntegreerd zijn in de interne markt van de EU, kunnen onmiddellijk deelnemen. Andere landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Canada en Turkije, kunnen tot 35% van een bepaald defensieproduct bijdragen zonder aanvullende overeenkomsten. Voor diepere industriële samenwerking die deze drempel overschrijdt, zou een formeel Security & Defense Partnership gevolgd door een associatieovereenkomst vereist zijn.
Deze voorstellen bieden deelnemende landen belangrijke kansen om hun defensie-industrie af te stemmen op de strategische prioriteiten van Europa en zo de transatlantische en regionale partnerschappen te versterken.
Wereldwijde coördinatie tegen gedeelde bedreigingen
Deelnemers gaven een sterke consensus over het belang van gecoördineerde actie om gedeelde bedreigingen tegen te gaan. De regeringen van Australië, Canada, Nieuw-Zeeland en Japan zullen binnenkort gedetailleerde briefings ontvangen over de beraadslagingen van de Europese Raad, wat de mondiale aard van de huidige crisis onderstreept. Zoals president Costa terecht opmerkte: "Dit is niet alleen de uitdaging voor Europa, het is een oproep aan alle democratieën om zich te verenigen tegen autoritarisme en onze collectieve waarden te beschermen."
Premier Starmer benadrukte de standvastige toewijding van het VK om samen te werken met de EU, en verklaarde: "Ons partnerschap is nog nooit zo belangrijk geweest. Samen kunnen we betekenisvolle verandering teweegbrengen voor zowel Oekraïne als voor de bredere stabiliteit van onze regio." President Erdoğan herhaalde eveneens de rol van Turkije als brug tussen continenten, en beloofde voortdurende betrokkenheid bij het aanpakken van regionale conflicten.
Een routekaart voor de toekomst
De virtuele top van vrijdag versterkte de groeiende erkenning dat het aanpakken van het complexe veiligheidslandschap van vandaag nauwe samenwerking vereist over traditionele grenzen heen. Door de sterke punten van geallieerde naties te benutten, Europa streeft ernaar haar verdediging te versterken, de banden met vertrouwde partners te verdiepen en haar verantwoordelijkheid als baken van vrede en welvaart in een steeds onstabielere wereld waar te maken.
Terwijl Europa navigeert door wat president von der Leyen Hoewel Brussel wordt omschreven als “uitzonderlijke tijden”, is de boodschap duidelijk: eenheid, vastberadenheid en innovatie zullen de hoekstenen blijven van haar reactie op mondiale uitdagingen.
Met initiatieven als “Readiness 2030” en uitgebreide financiële instrumenten die de weg vrijmaken, zijn de EU en haar partners klaar om een cruciale rol te spelen bij het vormgeven van een veiligere, zekerdere toekomst – voor Europa en daarbuiten.
