In een videoboodschap aan de conferentie Samen met Syrië: voldoen aan de behoeften voor een succesvolle transitie, georganiseerd door de Europese Unie in Brussel, onderstreepte hij de ernst van de situatie.
"Dit is een keerpunt' zei de VN-chef, die benadrukte dat de toekomst van Syrië afhangt van het garanderen van toegang tot voedsel, onderdak, gezondheidszorg en duurzame middelen van bestaan.
Meer dan tweederde van de bevolking heeft humanitaire hulp nodig. Echter, cruciale hulpacties zijn in gevaar vanwege ernstige onderfinanciering.
Van de 1.25 miljard dollar die de VN aan humanitaire hulp voor het land coördineert, is slechts 12.5 procent gefinancierd. Belangrijke sectoren zoals onderdak, non-foodhulp, water en sanitaire voorzieningen, en landbouw en voeding lijden onder een gebrek aan middelen.
Herzie bezuinigingen
De heer Guterres benadrukte de noodzaak van steun van de internationale gemeenschap.
Donoren moeten dringend humanitaire steun uitbreiden en bezuinigingen heroverwegen, zei hij. Ze moeten ook investeren in het herstel van Syrië – inclusief het aanpakken van sancties en andere beperkingen – naast het helpen van een ordelijke en inclusieve politieke transitie.
"Laten we samenwerken om de mensen in Syrië te helpen bij het nemen van deze belangrijke volgende stappen op hun reis naar een vrije, welvarende en vreedzame toekomst,” voegde hij toe.
Mensen steken vanuit Libanon de grens met Syrië over via de grensovergang Masnaa.
Commentaar terzijde
Noodhulpcoördinator van de VN, Tom Fletcher, herhaalde de oproep van de secretaris-generaal tot actie en waarschuwde dat humanitaire operaties te kampen hebben met een ernstig financieringstekort.
"De mensen in Syrië hebben er geen behoefte aan dat wij commentatoren en probleemwaarnemers zijn – zij hebben er behoefte aan dat wij met spoed handelen, "Zei hij.
Ondanks deze uitdagingen heeft de VN haar bereik vergroot en hulp geboden aan miljoenen mensen, ook in gebieden die voorheen ontoegankelijk waren vanwege conflicten.
Dit jaar zijn er meer humanitaire konvooien vanuit Turkije Syrië binnengekomen dan in heel 2024, en de hulp bereikt nu voormalige frontliniegebieden in het landelijke Idlib, Latakia en Aleppo. De aanhoudende bezuinigingen bedreigen deze winsten echter, waarbij essentiële diensten het risico lopen in te storten.
“Na zo lang te hebben gewacht op hoop, het volk van Syrië…verwacht dat wij dit moment tegemoet treden met daadkrachtige actie, met generositeit en met solidariteit"De prijs van falen zal voor ons allemaal veel hoger zijn dan de prijs van succes," waarschuwde hij.
Vluchtelingen keren terug, maar waarnaartoe?
Filippo Grandi, Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de VN, benadrukte een belangrijke verandering: de terugkeer van Syrische vluchtelingen.
Sinds de val van het Assad-regime in december 2024 zijn meer dan een miljoen ontheemde Syriërs teruggekeerd naar huis, waaronder 350,000 uit buurlanden. Enquêtes suggereren dat er zouden er in de komende maanden nog eens 3.5 miljoen kunnen terugkeren.
De heer Grandi waarschuwde er echter voor dat deze opbrengsten zonder voldoende steun wellicht niet houdbaar zijn.
"Als we er niet in slagen hen te helpen in Syrië te blijven, moeten we geen fout maken: de gevolgen zullen rampzalig zijn.“, zei hij, en waarschuwde dat vluchtelingen die hun leven niet meer kunnen opbouwen, gedwongen kunnen worden om opnieuw te vertrekken.
In Damascus luistert UNFPA-directeur Arakaki naar vrouwen die getroffen zijn door het conflict in Syrië en vertellen over hun situatie en de steun die ze nodig hebben.
Gezondheidszorg, bescherming voor vrouwen met een risico
Ondertussen blijft de humanitaire crisis in Syrië acuut, vooral voor vrouwen en meisjes.
Na een missie naar het land te hebben afgerond, zei Shoko Arakaki, Humanitair Directeur bij het Bevolkingsfonds van de VN (UNFPA) benadrukte de verwoestende impact van oorlog over het Syrische gezondheidszorgsysteem, met vier op de tien ziekenhuizen beschadigd of verwoest.
Gebrek aan middelen heeft de situatie nog ingewikkelder gemaakt en recente bezuinigingen hebben geleid tot de sluiting van meer dan 100 door de VN ondersteunde gezondheidsinstellingen in het noordwesten van Syrië.
Ze waarschuwde dat gendergerelateerd geweld na jaren van conflict ‘genormaliseerd’ is geworden, maar dat financiële beperkingen UNFPA ertoe kunnen dwingen de steun voor beschermingsinspanningen, zoals veilige plekken voor vrouwen, in te trekken.
"Vrouwen en jongeren in Syrië hebben nog steeds onze steun nodig, benadrukte ze, en drong er bij donoren op aan om te investeren in gezondheidszorg, bescherming, levensonderhoud en onderwijs.
Hoop te midden van de angst
“Dit zijn zeer onzekere tijden voor Syrië”, zei ze, eraan toevoegend dat ze te midden van alle angst een gevoel van hoop voelde.
Ze noemde haar ontmoetingen met ‘buitengewone vrouwen’ die levensreddende reproductieve gezondheidszorg bieden, overlevenden van geweld beschermen en beroepsopleidingen aanbieden – zelfs als ze zelf kwetsbaar zijn.
"Ik voelde hoop bij het Syrische volk dat, ondanks de immense ontberingen, elkaar tegen alle verwachtingen in helpt.', Voegde ze eraan toe.
