In Glasgow, Schotland, roept een schandaal dat de aandacht van het land heeft getrokken nu op tot dringende hervormingen van het kinderpsychiatrische zorgsysteem van het land. Skye House, een psychiatrische instelling voor kinderen, staat in het middelpunt van de storm. De instelling met 24 bedden, die bedoeld was om zorg te bieden aan jongeren die kampen met psychische problemen, is in plaats daarvan een plek geworden waar fysiek, emotioneel en psychologisch misbruik welig tiert. Deze afschuwelijke praktijken werden onlangs onthuld in een schokkende BBC-documentaire, die nu wijdverspreide oproepen tot verandering heeft veroorzaakt.
De documentaire legde bloot wat er achter de muren van het ziekenhuis verborgen zat: gedwongen drugsgebruik, beperkingen, emotioneel en fysiek misbruik en een giftige omgeving die door het personeel werd gecreëerd. Voormalige patiënten van de instelling, van wie sommigen er jarenlang verbleven, deelden hun traumatische ervaringen en schetsten een grimmig beeld van hoe het leven er echt uitzag. Een voormalige patiënt beschreef haar tijd in Skye House als "bijna alsof ik als een dier werd behandeld" (Blosser, Vrijheid Tijdschrift, 2025). Dit sentiment werd gedeeld door anderen, die zeiden dat de cultuur in het ziekenhuis “behoorlijk giftig” en beledigend was.
Een bijzonder verontrustend verhaal kwam van Abby, die op 14-jarige leeftijd het ziekenhuis binnenkwam en er meer dan twee jaar verbleef. Ze vertelde dat zij en andere patiënten tijdens haar verblijf zwaar verdoofd waren tot het punt dat ze in een zombie-achtige staat achterbleven. "Veel van de patiënten waren als wandelende zombies," herinnerde Abby zich in de Vrijheid Tijdschrift artikel. “We werden gewoon verdoofd tot het punt waarop onze persoonlijkheden vervaagden.” Helaas bleef dit soort mishandeling niet beperkt tot medicatie. Patiënten werden vaak onderworpen aan fysieke dwang, door gangen gesleept of zonder uitleg vastgehouden. Een van de jonge vrouwen, Cara, bracht meer dan twee jaar door in Skye House en werd meer dan 400 keer vastgehouden, volgens het artikel van John Blosser in Vrijheid Tijdschrift.
De verschrikkingen in Skye House strekten zich ook uit tot verbaal geweld. Patiënten die zichzelf verwondden werden door het personeel uitgelachen, wat hun emotionele trauma nog verder verdiepte. Een meisje, die nadacht over hoe ze behandeld werd na een incident met zelfbeschadiging, vertelde dat het personeelslid tegen haar zei: "Je bent walgelijk, dat is walgelijk, je moet dat opruimen" (Blosser, Vrijheid Tijdschrift, 2025). De constante straf, spot en fysieke dwang zorgden ervoor dat patiënten zich geïsoleerd, machteloos en onmenselijk voelden.
De onthullingen uit de Vrijheid Tijdschrift artikel benadrukt verder de alarmerende tekortkomingen van het systeem. De behandeling van deze kwetsbare jongeren door Skye House voldeed niet alleen niet aan de verwachtingen, maar was in veel gevallen ronduit wreed. Volgens de Mental Health Act van Schotland konden patiënten onvrijwillig worden geïnstitutionaliseerd en zonder hun toestemming worden behandeld, wat de praktijk van gedwongen drugstoediening, elektroshocktherapie en onbeperkte opsluiting toeliet. Deze wet, die bedoeld was om mensen met psychische problemen te beschermen, is bekritiseerd omdat het ernstige mishandeling mogelijk maakte, zoals blijkt uit de verschrikkingen in Skye House (Blosser, Vrijheid Tijdschrift, 2025).
Misschien wel het meest hartverscheurende detail dat in het artikel werd genoemd, was de tragische zelfmoord van de 14-jarige Louise Menzies, die zichzelf in 2013 ophing in een zogenaamde "zelfmoordbestendige" kamer in Skye House. Ondanks het "zelfmoordbestendige" ontwerp, benadrukte Louises dood de aanzienlijke tekortkomingen van de zorg van de instelling en het gebrek aan de juiste aandacht voor de behoeften van haar patiënten. Zelfs na deze tragedie ging het misbruik door, wat leidde tot het BBC-onderzoek en daaropvolgende mediaverontwaardiging.
De Schotse regering is gedwongen om de kwesties die in de documentaire aan de orde komen, aan te pakken. Maree Todd, de minister voor Mentaal Welzijn, uitte haar schok in het parlement en erkende dat wat in het programma werd onthuld, zeer verontrustend was. Ze beloofde dat er maatregelen zouden worden genomen om ervoor te zorgen dat een dergelijke situatie niet zou voortduren. Ondertussen gaf Dr. Scott Davidson, medisch directeur van NHS Greater Glasgow and Clyde, toe dat het niveau van zorg dat in Skye House werd verleend "onder het niveau lag dat we voor onze jongeren zouden verwachten".
Dit schandaal is slechts een onderdeel van een groter probleem waarmee het Schotse systeem voor geestelijke gezondheidszorg kampt, dat bekritiseerd is omdat het zijn meest kwetsbare burgers niet beschermt. Het misbruik in Skye House is symptomatisch voor een kapot systeem dat een alomvattende hervorming nodig heeft. De beloften van de overheid om meer inspecties van psychiatrische instellingen uit te voeren, zijn slechts een kleine stap in de richting van de noodzakelijke herziening van het systeem. Het huidige kader, met name de bevoegdheid die psychiaters hebben gekregen onder de Mental Health Act, heeft toegestaan dat er ongecontroleerd misbruik plaatsvond, zoals het geval was bij Skye House.
Terwijl Schotland worstelt met de gevolgen van deze onthullingen, is het cruciaal dat de overheid onmiddellijk en zinvolle actie onderneemt om het misbruik en de verwaarlozing aan te pakken die plaatsvonden in haar psychiatrische instellingen. De jongeren die aan zulke verschrikkingen worden blootgesteld, verdienen beter dan een kapot systeem dat hen straft in plaats van voor hen zorgt. De tijd voor hervorming is allang voorbij en de overlevenden van Skye House spreken zich nu uit om ervoor te zorgen dat geen enkel ander kind hetzelfde lot hoeft te ondergaan. De verhalen van de slachtoffers mogen niet worden vergeten en hun moed om ze te delen, zou moeten dienen als een strijdkreet voor verandering.
Het is duidelijk dat het Schotse geestelijke gezondheidszorgsysteem een complete revisie nodig heeft, te beginnen met de bescherming en juiste behandeling van kwetsbare kinderen. Alleen door deze instellingen ter verantwoording te roepen, kunnen we hopen verdere misstanden zoals die plaatsvonden in Skye House te voorkomen.
