Het aanpakken de Algemene Vergadering, Secretaris-generaal António Guterres waarschuwde dat systematisch racisme, economische uitsluiting en raciaal geweld mensen van Afrikaanse afkomst nog steeds de kans ontnemen om te floreren.
Hij riep regeringen op om de waarheid te erkennen en eindelijk de erfenis van de handel te eren door actie te ondernemen.
"Te lang zijn de misdaden van de transatlantische slavenhandel – en hun voortdurende impact – onopgemerkt, onuitgesproken en onbehandeld gebleven.", zei hij, terwijl hij het uitwissen van de geschiedenis, het herschrijven van verhalen en het ontkennen van de inherente schade van slavernij veroordeelde.
"De obscene winsten die voortkomen uit slavernij en de racistische ideologieën die aan de handel ten grondslag liggen, bestaan nog steeds., "Voegde hij eraan toe.
Vier eeuwen van misbruik
Gedurende meer dan vier eeuwen werden naar schatting 25 tot 30 miljoen Afrikanen – destijds bijna een derde van de bevolking van het continent – met geweld uit hun thuisland gehaald. Velen overleefden de brute tocht over de Atlantische Oceaan niet.
De uitbuiting en het lijden – families werden uit elkaar gerukt, hele gemeenschappen werden gedecimeerd en generaties werden veroordeeld tot slavernij – werden gedreven door hebzucht en in stand gehouden door racistische ideologieën, die tot op de dag van vandaag voortduren.
Ter ere en herinnering aan hen die geleden hebben, heeft de VN in 2007 25 maart uitgeroepen tot de Internationale herdenkingsdag van de slachtoffers van slavernij en de transatlantische slavenhandel.
Deze datum markeert de invoering van de Abolition of the Slave Trade Act in het Verenigd Koninkrijk in 1807, drie jaar na de Haïtiaanse Revolutie.
De bevrijding van de Franse overheersing leidde tot de oprichting van de Republiek Haïti – het eerste land dat onafhankelijk werd dankzij de daden van tot slaaf gemaakte mannen en vrouwen.
Gedwongen om te betalen voor hun vrijheid
Zelfs nadat de slavernij was afgeschaft, zo merkte de VN-chef op, werden de slachtoffers niet gecompenseerd en in veel gevallen werden voormalig slaven gedwongen om te betalen voor hun vrijheid.
Haïti moest bijvoorbeeld enorme bedragen betalen aan degenen die profiteerden van het lijden van het land. Deze financiële last zorgde ervoor dat het jonge land nog steeds in zware economische problemen zat.
"Vandaag is niet alleen een dag van herdenking. Het is ook een dag om stil te staan bij de blijvende erfenissen van slavernij en kolonialisme en om onze vastberadenheid te versterken om die kwalen vandaag te bestrijden," zei de heer Guterres.
VN-secretaris-generaal António Guterres spreekt de Algemene Vergadering toe ter gelegenheid van de Internationale Herdenkingsdag.
Ga met vastberadenheid vooruit
De heer Guterres drong er bij regeringen, bedrijven en het maatschappelijk middenveld op aan om daadkrachtig op te treden tegen racisme en discriminatie. Hij drong er bij landen op aan om het Internationaal Verdrag inzake de uitbanning van alle vormen van rassendiscriminatie volledig uit te voeren en hun verplichtingen op het gebied van mensenrechten na te komen.
"Het erkennen van deze waarheid is niet alleen noodzakelijk, maar ook van vitaal belang om het onrecht uit het verleden aan te pakken, het heden te helen en een toekomst van waardigheid en gerechtigheid voor iedereen op te bouwen.’, benadrukte hij.
Vlekken die niet gemakkelijk te verwijderen zijn
Het Voorzitter van de Algemene VergaderingPhilémon Yang gaf uiting aan de zorgen van de secretaris-generaal, vermelding dat hoewel slavernij formeel is afgeschaft, de erfenis ervan nog steeds voortduurt in de vorm van raciale ongelijkheden die generaties overspannen.
"De vlekken van onrecht zijn niet gemakkelijk uit te wissen", zei hij, wijzend op de aanhoudende ongelijkheid op het gebied van huisvesting, werkgelegenheid, gezondheidszorg, onderwijs en strafrechtsystemen.
Hij benadrukte dat het aanpakken van deze onrechtvaardigheden niet alleen erkenning vereist, maar ook concrete beleidswijzigingen die gelijkheid en inclusie garanderen.
De heer Yang benadrukte ook het belang van onderwijs om deze pijnlijke erfenissen het hoofd te bieden. Hij riep op tot een wereldwijde inspanning om een uitgebreide geschiedenis van slavernij en de nasleep ervan in schoolcurricula te integreren, waarmee wordt benadrukt dat een geïnformeerde samenleving beter is toegerust om vooroordelen te bestrijden en empathie te bevorderen.
De Ark van Terugkeer
De herdenking van dit jaar markeerde ook de tiende verjaardag van de Ark van terugkeer, het permanente monument bij het hoofdkwartier van de VN in New York ter ere van de slachtoffers van slavernij en de transatlantische slavenhandel, gevestigd in het hoofdkwartier van de VN in New York.
De Ark van de Terugkeer staat plechtig tegen de achtergrond van de East River en verwelkomt wereldleiders, regeringsfunctionarissen en het publiek wanneer zij het hoofdkwartier van de VN betreden. Het is een witmarmeren monument voor de veerkracht en het verzet van degenen die de verschrikkingen van de slavernij hebben doorstaan.
Het is ontworpen door de Haïtiaans-Amerikaanse architect Rodney Leon en leert toekomstige generaties ook over de voortdurende gevaren van racisme en uitsluiting.
Klik hier om te lezen VN-nieuws' interview met dhr. Leon
Een levend monument voor herinnering en gerechtigheid
Nobelprijswinnaar Wole Soyinka (Literatuur, 1986) hield ook een toespraak tijdens de herdenking in New York, nadat hij zijn laatste eer had bewezen bij de Ark van de Terugkeer.
De heer Soyinka erkende het belang van het monument en de prominente plaats die het inneemt op het hoofdkwartier van de VN. Hij drong er bij wereldleiders op aan om nog een stap verder te gaan door statische monumenten om te vormen tot levende, evoluerende ruimtes die niet alleen het verleden eren, maar de mensheid ook naar rechtvaardigheid aanzetten.
"Het is onmogelijk om de herstelbetalingen voor een dergelijke wereldwijde wreedheid te kwantificeren“, zei hij, terwijl hij de kracht van symboliek benadrukte.
Hij stelde een andere vorm van herdenking voor, genaamd de “Heritage Voyage of Return”, die de routes van de transatlantische schepen zou volgen, met stops in historische slavenhavens langs de West-Afrikaanse kust en daarbuiten.
Deze reis, zo stelde hij voor, zou kunnen dienen als een levende tentoonstelling – waarin gerepatrieerde Afrikaanse artefacten worden tentoongesteld, culturele tentoonstellingen worden gehouden en ruimtes worden gecreëerd voor educatie, dialoog en artistieke expressie.
Wole Soyinka, toneelschrijver, dichter en Nobelprijswinnaar, houdt een toespraak tijdens de herdenkingsbijeenkomst van de Algemene Vergadering ter gelegenheid van de Internationale Herdenkingsdag.
Keer het tij, draai de zin om
Salome Agbaroji, een jonge dichter uit de Verenigde Staten, sprak ook tijdens de herdenking en drong er bij mensen van Afrikaanse afkomst op aan om hun ‘volledige en ware’ verhalen te vertellen.
"Keer het tij, draai de zin om om onze persoonlijkheid en onze verhalen terug te winnen... jouw waarde gaat veel verder dan de menselijke arbeid die je levert, maar ligt in de levendigheid van je cultuur en innovaties.," ze zei.
Zij sloot zich aan bij de nadruk die secretaris-generaal António Guterres legde op de noodzaak om de verschrikkingen van slavernij te erkennen en onjuiste verhalen te ontkrachten. Ook riep zij op tot meer steun voor educatieve programma's om jongeren te informeren en te versterken.
