Op 21 maart wordt het Internationaal Verdrag inzake de uitbanning van alle vormen van rassendiscriminatie aangenomen en wordt de nalatenschap van het bloedbad in Sharpeville uit 1960 herdacht, toen de Zuid-Afrikaanse politie het vuur opende op een vreedzaam protest tegen de apartheid, waarbij 69 mensen omkwamen.
Een giftige erfenis
Ondanks decennia van vooruitgang blijft racisme een bedreiging, aldus de VN Secretaris-generaal António Guterres gewaarschuwd in een bericht ter gelegenheid hiervan.
“Het gif van racisme blijft onze wereld infecteren – een giftige erfenis van historische slavernij, kolonialisme en discriminatie. “Het corrumpeert gemeenschappen, blokkeert kansen en verwoest levens, waarbij de fundamenten van waardigheid, gelijkheid en rechtvaardigheid worden ondermijnd”, zei hij in de boodschap die werd voorgelezen door zijn kabinetschef, Courtenay Rattray, tijdens een bijeenkomst van de president. Herdenking Algemene Vergadering.
Hij beschreef het Internationaal Verdrag als een “krachtige, wereldwijde verbintenis” om rassendiscriminatie uit te bannen en spoorde iedereen aan om deze visie om te zetten in werkelijkheid.
“Op deze Internationale Dag roep ik op tot universele ratificatie van het Verdrag en tot volledige implementatie ervan door staten”, vervolgde zijn boodschap, waarin hij bedrijfsleiders, het maatschappelijk middenveld en individuen aanspoorde om stelling te nemen.
"Dit is onze gedeelde verantwoordelijkheid."
Voorzitter Philémon Yang van de Algemene Vergadering (midden) houdt een toespraak tijdens de herdenkingsbijeenkomst ter gelegenheid van de Internationale Dag voor de Uitbanning van Rassendiscriminatie.
Woorden matchen met daden
Ook voorzitter van de Algemene Vergadering, Philémon Yang benadrukte noodzaak om het Verdrag – een internationaal juridisch instrument – in de praktijk te brengen.
“Zoals bij alle andere juridische instrumenten moet ambitie zich vertalen in uitvoering en actie”, zei hij, waarbij hij aandrong op aanhoudende politieke wil en wereldwijde solidariteit.
“Laten we ervoor zorgen dat waardigheid, gelijkheid en rechtvaardigheid geen vage aspiraties zijn, maar wezenlijke realiteiten…we moeten allemaal tegen racisme zijn en een wereld opbouwen waarin gelijkheid niet alleen wordt beloofd, maar ook wordt beoefend – voor iedereen, overal", zei de heer Yang.
Ondertussen Ilze Brands Kehris, VN Adjunct-secretaris-generaal voor de mensenrechtenwaarschuwde voor de toenemende xenofobie, haatzaaiende taal en verdeeldheid zaaiende retoriek wereldwijd.
"Racisme doordringt nog steeds onze instellingen, sociale structuren en het dagelijks leven in alle samenlevingen", zei ze, waarschuwend dat raciale en etnische groepen nog steeds het doelwit zijn, geïsoleerd worden en tot zondebok worden gemaakt.
Een moment om te reflecteren
Ook Sarah Lewis, oprichter van het Vision & Justice-initiatief, sprak in de Assemblee en benadrukte het belang van Verklaring en actieprogramma van Durban, als blauwdruk voor het uitbannen van racisme en het beschermen van mensenrechten
Ze zei dat veel samenlevingen zijn gebouwd op rassendiscriminatie en waarschuwde dat dergelijke praktijken de toekomstige vooruitgang ondermijnen en iedereen schaden.
"Wanneer gaan we de leugen opgeven dat er enige basis is voor het idee dat iemand beter is dan iemand anders op basis van ras, kleur, nationale afkomst of etnische afkomst", vroeg ze de ambassadeurs.
Sarah Lewis, universitair hoofddocent aan de Harvard-universiteit en oprichter van Vision and Justice, houdt een toespraak bij de Algemene Vergadering van de VN.
Jongeren als agenten van verandering
Een terugkerend thema tijdens de herdenking was de cruciale rol van jongeren bij het vinden van oplossingen.
De voorzitter van de Algemene Vergadering, Yang, benadrukte de noodzaak om de jeugd meer macht te geven, niet alleen om hen te beschermen tegen discriminatie, maar ook om hen in staat te stellen verandering teweeg te brengen.
"Hun stemmen moeten het beleid en de oplossingen vormgeven die leiden tot een rechtvaardige en inclusieve samenleving.”, benadrukte hij.
Mevrouw Brands Kehris benadrukte in dezelfde geest de kracht van onderwijs bij het bestrijden van racisme.
"Als we racisme beoefenen, onderwijzen we racisme", zei ze, en drong er bij iedereen op aan om onrechtvaardigheden recht te zetten, zodat toekomstige generaties van het voorbeeld kunnen leren.
Ze benadrukte ook dat het erkennen van historische onrechtvaardigheden essentieel is om systemisch racisme te ontmantelen en verzoening, genezing en gelijkheid te bevorderen.
