Woordvoerders voor UNICEF en UNHCR in Genève waarschuwde dat het liquiditeitstekort het levensreddende werk in gevaar brengt, waaronder de vooruitgang bij het terugdringen van de kindersterfte, die sinds 60 met 1990 procent is gedaald.
Door de ernstige acute ondervoeding sinds 2000 met een derde terug te dringen, hebben de inspanningen van UNICEF 55 miljoen kinderen in leven gehouden, door middel van eenvoudige interventies, zo hield het vol.
"Er zijn manieren waarop we nog steeds optimistisch kunnen zijn als we weten dat we het kunnen", zei Kitty van der Heijden, plaatsvervangend uitvoerend directeur van UNICEF vanuit Abuja, Nigeria.
Maar dat werk kan alleen worden gedaan met de steun van een ‘lopende band’ van partners bij de overheid, filantropie en de particuliere sector.
Donoren zijn essentieel om levensreddende hulp te bieden aan kinderen en moeders over de hele wereld, benadrukte mevrouw Van der Heijden: “We doen dit nooit alleen.”
Voorschotten worden teruggedraaid
Maar deze winst dreigt nu te worden teruggedraaid door recente terugtrekkingen, waarschuwde ze. Ze voegde eraan toe dat het probleem niet bij één enkele begunstigde ligt.
"Het is het feit dat het een cumulatieve set van donoren is die dit doet. Dat is echt het risico dat die vooruitgang teruggedraaid wordt.," ze zei.
“Deze beslissingen hebben gevolgen voor echte kinderen, voor hun echte levens, elke dag hier en nu.”
Door een tekort aan financiële middelen verliezen dit jaar ongeveer 1.3 miljoen kinderen in Nigeria en Ethiopië mogelijk de toegang tot levensreddende ondersteuning en kant-en-klare therapeutische voeding.
In 2025, ongeveer 213 miljoen kinderen in 146 landen zullen levensreddende humanitaire hulp nodig hebben, aldus de woordvoerder van UNICEF.
Storing in de toeleveringsketen
In de Verre regio in het noordoosten van EthiopiëUNICEF runt 30 mobiele klinieken, die mevrouw van der Heijden vorige week bezocht en beschreef als “een laken onder een schaduwrijke boom”.
De voorzieningen, die gericht zijn op het ondersteunen van verarmde veehoudersgemeenschappen die op de vlucht zijn, voorzien zwangere en zogende moeders en kinderen van het ‘absolute minimum’, zei ze, waaronder aanvullende vitamine A, ijzertekort, ondervoeding en behandelingen tegen malaria.
Van deze 30 klinieken zijn er nog maar zeven over. De overige klinieken zijn gesloten vanwege bezuinigingen.
"Zonder nieuwe financiering zullen we in mei door onze toeleveringsketen heen zijn.“, zei ze. “En dat betekent dat 70,000 kinderen in Ethiopië afhankelijk zijn van dit soort behandeling en niet geholpen kunnen worden.”
Evenzo, in NigeriaUNICEF zou tussen deze maand en mei zonder voorraden kunnen komen te zitten.
Naast behandeling is preventie ook belangrijk
Investeren in preventie, voedingssupplementen en vroege screening is ook van cruciaal belang om meer onnodige sterfgevallen te voorkomen.
“Het gaat niet alleen om de behandeling. We moeten voorkomen dat het zover komt.”
Eerder deze week bezocht mevrouw van der Heijden een Nigeriaans ziekenhuis en zag daar een kind dat zo ondervoed was dat zijn huid begon te vervellen.
"Dat is het niveau van ondervoeding dat we hier zien", zei ze, waarbij ze het belang van preventie benadrukte.
"Omdat de behoeften toenemen, hebben we de wereldwijde gemeenschap nodig om de verantwoordelijkheid op zich te nemen, de uitdaging aan te gaan en te blijven investeren in de kunst van het mogelijke.”, benadrukt mevrouw Van der Heijden, eraan toevoegend dat UNICEF zich niet zal terugtrekken.
“Overal ter wereld is de prijs hetzelfde. Het zijn kinderen die de zwaarste lasten dragen bij beslissingen in hoofdsteden.”
De kinderen in de steek laten
"Als je een kind vasthoudt dat op het punt staat te sterven aan een ziekte die volledig te voorkomen en te behandelen is. Dat is ronduit hartverscheurend", aldus mevrouw van der Heijden. "We mogen niet toestaan dat de wereldgemeenschap kinderen op deze manier in de steek laat.. '
De huidige ernstige financiële crisis vormt ook een veiligheidsrisico voor het personeel, waardoor het voor humanitaire organisaties lastig wordt om hulp te verlenen.
UNHCR-afslankingsoperaties
UNHCR bevindt zich in een vergelijkbare situatie en heeft daarom ook bezuinigingen op operaties en programma's aangekondigd.
Het is het laatste agentschap dat te maken krijgt met pijnlijke bezuinigingen op het veld en op het hoofdkantoor, nadat de Amerikaanse overheid een drastische vermindering van de financiering aankondigde.
"Onze grootste zorg is natuurlijk dat vluchtelingen en ontheemden het zwaarst getroffen worden door deze bezuinigingen", aldus Matthew Saltmarsh, woordvoerder van UNHCR.
De heer Saltmarsh zei dat het agentschap een onderzoek uitvoerde om te bepalen hoeveel medewerkers ontslagen zouden moeten worden.
De UNHCR heeft al meerdere initiatieven moeten stopzetten, onder meer in Zuid-Soedan, Bangladesh en Europaen gesloten kantoren in landen als Turkije.
In Ethiopië heeft de organisatie de werkzaamheden in een opvangcentrum voor vrouwen die met de dood worden bedreigd, opgeschort, aldus Saltmarsh.
“In Zuid-Soedan is momenteel slechts 25 procent van de door de UNHCR ondersteunde speciale ruimtes voor vrouwen en meisjes die risico lopen op geweld operationeel. Daardoor hebben zo'n 80,000 mensen geen toegang meer tot diensten zoals noodhulp op psychosociaal gebied en juridische en medische bijstand.”
