“We moeten snel handelen”, zei UNICEF vertegenwoordiger in het land Peter Hawkins. “Ik was de afgelopen drie dagen in Hudaydah… Ik ging door de westelijke laaglanden, waar mensen op straat zijn, langs de kant van de weg, bedelend en op zoek naar hulp. Ze hebben het opgegeven. Wij kunnen niet opgeven.. '
Vanuit de hoofdstad van Jemen, Sana'a, vertelde de heer Hawkins aan verslaggevers dat de door de mens veroorzaakte ramp de economie, het zorgstelsel en de infrastructuur van Jemen heeft gedecimeerd.
“Zelfs tijdens periodes van verminderd geweld zijn de structurele gevolgen van het conflict, vooral voor meisjes en jongens, ernstig gebleven”, zei hij, en benadrukte dat Meer dan de helft van de bijna 40 miljoen inwoners van het land is afhankelijk van humanitaire hulp.
Hulpverleningslijn bedreigd
UNICEF ondersteunt levensreddende gezondheidsfaciliteiten en behandelingen tegen ondervoeding in het hele land, maar haar activiteiten worden dit jaar slechts voor 25 procent gefinancierd. Het agentschap zal zelfs minimale diensten niet kunnen blijven leveren zonder dringende actie van donoren, waarschuwde de heer Hawkins.
Houthi-rebellen – formeel bekend als Ansar Allah – vechten al meer dan tien jaar tegen regeringstroepen die worden gesteund door een coalitie onder leiding van Saoedi-Arabië. In maart 2015 hebben ze de president van het land, Abd Rabbu Mansour Hadi, omvergeworpen.
Hoewel er sinds het door de VN bemiddelde bestand van april 2022 geen grootschalige militaire grondoperaties in Jemen zijn hervat, gaan de militaire activiteiten wel door.
Het Speciale gezant van de secretaris-generaal voor Jemen Hans Grundberg waarschuwde op 6 maart in een briefing aan de Veiligheidsraad dat het einde van de vijandelijkheden steeds meer in gevaar komt.
Eerder deze maand voerden de Verenigde Staten meerdere aanvallen uit op door de Houthi's gecontroleerde gebieden in het land. Naar verluidt was dit een vergelding voor de aanhoudende aanvallen van de Houthi's op koopvaardij- en handelsschepen in de Rode Zee na het verbreken van het staakt-het-vuren in Gaza.
De heer Hawkins sprak over de schade die hij met eigen ogen had gezien in de havenstad Hoedaida en benadrukte dat bij de meest recente luchtaanvallen in Noord-Jemen acht kinderen omkwamen.
Voedsel, medicijnen geblokkeerd
"Kritieke havens en wegen, levensaders voor voedsel en medicijnen, zijn beschadigd en geblokkeerd", aldus de heer Hawkins. Voedselprijzen zijn de afgelopen tien jaar met meer dan 300 procent gestegen, wat honger en ondervoeding veroorzaakt.
De UNICEF-functionaris zei dat één op de twee kinderen onder de vijf jaar in Jemen ondervoed is, “een statistiek die bijna ongeëvenaard is in de wereld”.
“Onder hen bevinden zich meer dan 540,000 meisjes en jongens die ernstig en acuut ondervoed zijn, een toestand die pijnlijk, levensbedreigend en volledig te voorkomen is., "Voegde hij eraan toe.
'Duizenden zullen sterven'
De heer Hawkins benadrukte de gevaren die kinderen lopen die geen toegang hebben tot behandeling, omdat ze “ver weg zijn van de dienstverlening in de meest afgelegen gebieden in de bergen, en diep in de valleien van Noord-Jemen…Ondervoeding verzwakt het immuunsysteem, belemmert de groei en berooft kinderen van hun potentieel. '
Bovendien zijn er in Jemen ongeveer 1.4 miljoen zwangere en zogende vrouwen ondervoed – “een vicieuze cirkel van intergenerationeel lijden”, aldus Hawkins.
In bepaalde gebieden, waaronder het westen van het land, zijn ernstige en acute ondervoedingspercentages van 33 procent vastgesteld.
"Het is geen humanitaire crisis. Het is geen noodgeval. Het is een catastrofe waarbij duizenden mensen zullen sterven," hield meneer Hawkins vol.
