De Albanese Orthodoxe Kerk heeft zondag Joan Pelushi gekozen als nieuwe leider, nadat aartsbisschop Anastasios in januari overleed. Hij had de kerk nieuw leven ingeblazen na de val van het communisme in 1990.
Na een vergadering van 40 minuten luidden de klokken om aan te kondigen dat de Heilige Synode van zeven leden Joan, de metropoliet van Korca, had gekozen als aartsbisschop van Tirana, Durres en heel Albanië en tevens hoofd van de Autocefale Orthodoxe Kerk van Albanië. Twee metropolieten onder hen werden uitgesloten vanwege hun Griekse nationaliteit, in overeenstemming met het statuut van de kerk.
“Ik aanvaard deze hoge dienst nederig en beloof mijn plicht trouw uit te voeren,” zei Joan voordat ze het besluit van de synode ondertekende. Eerder leidde hij de mis in de Kathedraal van de Wederopstanding van Christus in het centrum van Tirana.
De Orthodoxe Kerk van Albanië werd in september 1922 autocefaal verklaard, nadat zij ondergeschikt was gemaakt aan het aartsbisdom Ohrid en het patriarchaat Constantinopel.
Joan Pelushi, 69, werkte tot 1990 in het Tirana Psychiatric Hospital, toen de communistische leiding instortte. Hij studeerde in de Verenigde Staten aan de Holy Cross Greek Orthodox School of Theology.
In 1994 keerde hij terug naar Albanië en werd priester en gaf les aan de theologische universiteit van de kerk. Na verdere studies aan dezelfde universiteit in Boston werd Joan in 1998 metropoliet van Korca, dat ook de zuidoostelijke districten Pogradec, Devoll en Kolonje omvatte, dichtbij Griekenland.
Joan heeft veel religieuze boeken vertaald en gepubliceerd. Hij heeft het land vertegenwoordigd in internationale religieuze activiteiten en heeft lezingen gegeven over theologie, geschiedenis en filosofie.
“Zijn bijdrage is niet alleen geldig op cultureel, wetenschappelijk en humanitair gebied, maar ook ter versterking van de coëxistentie, de interreligieuze dialoog en de patriottische opvoeding”, schreef de kerk.
Alle vormen van religie waren in Albanië 23 jaar lang verboden, vanaf 1967. In die tijd werd het land volledig afgesloten van de buitenwereld en namen de communisten de bezittingen van islamitische, orthodoxe, katholieke en andere kerken in beslag.
Johanna is het zesde hoofd van de Albanees-Orthodoxe Kerk.
Volgens de volkstelling van 2023 vormen orthodoxe christenen in Albanië ongeveer 7% van de 2.4 miljoen inwoners van het land, hoewel de kerk zegt dat het werkelijke aantal hoger ligt. De helft van de bevolking van het Westelijke Balkanland identificeert zich als moslim, terwijl orthodoxe en katholieke christenen een groot deel van de rest uitmaken.
Volgens de statuten van de Albanese Kerk werd het nieuwe hoofd van de Kerk gekozen door de Heilige Synode, die momenteel bestaat uit zeven hiërarchen:
Metropoliet Asti (Bakalbashi) van Berat, Vlora en Kanina (geb. 1974)
Metropoliet John (Pelushi) van Korça, Pogradec, Kolonjë, Devoll en Voskopoja (geb. 1956)
Metropoliet Demetrius (Dikbasanis) van Gjirokastër (geb. 1940)
Metropoliet Nicolaas (Hyka) van Apollonia en Fier (geb. 1972)
Metropoliet Anthony (Merdani) van Elbasan, Shpat en Librazhd (geb. 1959)
Metropoliet Nathaniel (Stergiou) van Amantia (geb. 1957)
Bisschop Anastasios (Mamai) van Krujë (geb. 1979)
De verkiezing van de nieuwe primaat werd aangekondigd door het luiden van de kerkklok.
Epifaniy Dumenko feliciteerde aartsbisschop John met zijn verkiezing tot primaat van de Albanese Kerk.
Op 16 maart 2025 publiceerde Epifaniy Dumenko een felicitatiebericht op Facebook gericht aan de nieuwgekozen aartsbisschop John, primaat van de Albanese Kerk.
Dumenko verklaarde dat hij “bidt” voor de aartsbisschop en de hele Albanese kerk. In ruil daarvoor sprak hij de hoop uit dat de Albanese primaat ook zou bidden voor de Orthodoxe Kerk van Oekraïne (OCU), voor Oekraïne en voor “de overwinning van de waarheid en een rechtvaardige vrede.”
Zijne Heiligheid de Bulgaarse Patriarch Daniil feliciteerde de nieuw gekozen Albanese Aartsbisschop John telefonisch, zo meldde de website van het Bulgaarse Patriarchaat. Patriarch Daniil wenste dat zijn broer het God-behagende, vruchtbare en regeneratieve werk van zijn altijd gedenkwaardige voorganger, de gezegende overleden Aartsbisschop Anastasius, zou voortzetten, die de Albanese Kerk herstelde en een groot missionaris van onze tijd werd. De nieuwe Albanese Aartsbisschop sprak zijn diepe dankbaarheid uit aan de Bulgaarse Patriarch voor zijn roeping, en sprak de hoop uit dat de uitstekende relaties tussen de twee zusterkerken in de toekomst zullen voortduren.
Biografie van aartsbisschop John (Pelushi)
De nieuwe aartsbisschop van Albanië, John (Pelushi), werd op 1 januari 1956 in Albanië geboren in een Bektashi-familie. Zijn familie leed onder vervolging onder het communistische regime – zijn vader werd in 1944 gevangengezet als een “vijand van de staat.”
Ondanks de atheïstische repressie in het communistische Albanië toonde de jonge John grote interesse in religieuze zaken. In 1975 werd hij via een vriend die een geheime orthodoxe christen was, geïntroduceerd in het Nieuwe Testament, wat een diepgaande invloed had op zijn bekering tot het christendom. In 1979 werd hij in het geheim gedoopt door pater Kosma Kirjo.
Na de val van het communistische regime volgde hij een theologische opleiding aan de Holy Cross Greek Orthodox School of Theology in Brooklyn, VS, dankzij een beurs van de Albanees-orthodoxe gemeenschap in Amerika. Na het afronden van zijn studie in 1993 keerde hij terug naar Albanië om te helpen bij het herstel van de Albanees-orthodoxe kerk.
In 1994 werd hij tot diaken en later tot priester gewijd door aartsbisschop Anastasios. Later werd hij benoemd tot assistent-rector van de Theologische Academie in Durrës en in 1996 werd hij verheven tot de rang van archimandriet.
Op 18 juli 1998 werd hij door de Heilige Synode verkozen tot Metropoliet van Korça. Aartsbisschop John heeft de Albanees-Orthodoxe Kerk vertegenwoordigd bij verschillende internationale evenementen en spreekt vloeiend Albanees, Grieks en Engels.
