Mariana Katzarova, Speciaal Rapporteur voor de situatie van de mensenrechten in de Russische Federatie, drong er bij de Russische autoriteiten op aan om de advocaten Vadim Kobzev, Alexei Liptser en Igor Sergunin vrij te laten, die op 17 januari tot gevangenisstraffen werden veroordeeld op beschuldiging van “extremisme”.
Hun proces, dat plaatsvond in de districtsrechtbank van Petushki in de regio Vladimir, werd bekritiseerd als een schijnvertoning.
“Deze week, wanneer we de Internationale Dag van de Bedreigde Advocaat vieren, De Russische regering zet represailles tegen advocaten voort omdat zij hun professionele taken uitvoeren,,Mevrouw Katzarova zei.
Ze riep op tot de onmiddellijke vrijlating van drie advocaten en tot vernietiging van het vonnis tegen hen.
Verkoelend effect
De veroordeling van de heer Kobzev, de heer Liptser en de heer Sergunin dient als een “huiveringwekkende waarschuwing” voor advocaten die politiek gevoelige zaken in Rusland overwegen, zei mevrouw Katzarova, die de aanklachten omschreef als ongegrond onder het internationaal recht.
“De term ‘extremisme’ heeft geen enkele basis in het internationaal recht en vormt een schending van rechten van de mens “Wanneer ze worden gebruikt om strafrechtelijke aansprakelijkheid te veroorzaken,” zei ze.
Het proces vond achter gesloten deuren plaats, hoewel er zo'n 50 mensen in de rechtszaal mochten zijn toen het vonnis werd uitgesproken, waaronder journalisten en advocaten, aldus een persbericht van de speciale rapporteur.
Vijf anderen, vier van hen journalisten, werden willekeurig vastgehouden, kennelijk om te voorkomen dat ze de hoorzitting zouden bijwonen. Ze werden later vrijgelaten.
"De vervolging van advocaten en journalisten is onderdeel van een alarmerend patroon van gerichte repressie en staatscontrole. dat onafhankelijke media en de advocatuur in heel Rusland het zwijgen oplegt,” voegde mevrouw Katzarova toe.
Toenemende repressie
Die van de speciale rapporteur 2024 rapport naar de VN Raad voor de mensenrechten gedocumenteerde aanhoudende aanvallen op de advocatuur in Rusland.
“Advocaten zijn gevangengezet, vervolgd, geschrapt en geïntimideerd, enkel en alleen omdat ze hun professionele taken uitvoerden,” aldus mevrouw Katzarova.
Zij merkte op dat er sprake is van “wijdverbreid gebruik” van vage juridische definities en onvoorspelbare, vaak beledigende interpretaties, evenals van besloten rechtszaken die de Russische autoriteiten in staat hebben gesteld om wetgeving op het gebied van anti-extremisme, antiterrorisme en nationale veiligheid te misbruiken en te instrumentaliseren om critici de mond te snoeren, anti-oorlogsuitingen te verbieden, legitieme politieke tegenstanders gevangen te zetten en hun verdedigingsadvocaten te straffen en in gevaar te brengen.
“Deze praktijk moet stoppen”, voegde ze toe.
Onafhankelijke deskundige
Het mandaat van de speciale rapporteur werd in oktober 2022 door de Mensenrechtenraad vastgesteld en vervolgens verlengd.
Mevrouw Katzarova werd in april 2023 door de Raad benoemd tot Speciaal Rapporteur en nam haar functie op 1 mei 2023 op zich. Ze is geen personeelslid van de VN, ontvangt geen salaris en vervult haar functie op individuele basis, onafhankelijk van het VN-secretariaat.