Voor degenen die gedwongen werden te vluchten voor de 13 jaar durende oorlog in het land, “Ze overwegen hoe veilig het is om naar Syrië terug te keren en in hoeverre hun rechten gerespecteerd zullen worden voordat ze een weloverwogen, vrijwillige beslissing kunnen nemen om naar huis terug te keren.; ze moeten de ruimte krijgen om dat te doen zonder enige druk”, zei Shabia Mantoo, een woordvoerder van het vluchtelingenagentschap van de VN, UNHCR.
Alle vluchtelingen hebben het fundamentele recht om op een door hen gekozen tijdstip terug te keren naar hun land van herkomst, en een dergelijke terugkeer moet vrijwillig, waardig en veilig zijn. drong ze aan.
Asielbescherming
Sinds het begin van de langdurige en wrede oorlog in Syrië in 2011, toen de onderdrukking van anti-regeringsprotesten leidde tot een gewapend conflict waarbij honderdduizenden mensen omkwamen, zijn zeven miljoen Syriërs ontheemd geraakt en zijn meer dan vijf miljoen mensen gevlucht naar buurlanden en verder, aldus de UNHCR.
Dat is bijna de helft van de vooroorlogse bevolking van 23 miljoen mensen.
Gevraagd naar het nieuwe beleid van sommige gastlanden in Europa om beslissingen over Syrische asielaanvragen op te schorten na de val van president Bashar al-Assad, herhaalde mevrouw Mantoo dat “elke Syriër of iemand die internationale bescherming zoekt, moet toegang hebben tot asielprocedures en zijn aanvraag moet volledig en individueel op zijn merites worden beoordeeld'.
Hulp uitdagingen
Sinds 28 november zijn “meer dan een miljoen mensen – voornamelijk vrouwen en kinderen – ontheemd geraakt in Idlib, Aleppo, Hama en Homs, nadat een coalitie van oppositietroepen, geleid door de gewapende Hayat Tahrir Al-Sham (HTS), een offensief lanceerde vanuit zijn bolwerk Idlib, waarbij tientallen plaatsen en de strategische steden Aleppo, Hama en Homs werden ingenomen, voordat ze de hoofdstad Damascus bereikten.
Volgens het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de VN zijn sommige van de ontheemden de afgelopen dagen naar huis teruggekeerd (OCHA).
Woordvoerder Jens Laerke merkte ook op dat de humanitaire operaties in de getroffen gebieden, waaronder Homs, Hama en Damascus, zijn hervat.
“Vanaf gisteren hebben alle humanitaire organisaties in Idlib en Noord-Aleppo hun activiteiten hervat”, De heer Laerke zei dat de drie grensovergangen vanuit Turkije, die door de VN worden gebruikt om hulp naar Syrië te brengen, open zijn gebleven.
Humanitaire impuls
Najat Rochdi, plaatsvervangend speciaal gezant voor Syrië, riep een vergadering van de humanitaire taskforce bijeen in Genève en riep op om de bescherming van burgers prioriteit te geven en het internationale recht door alle partijen te respecteren.
Ze riep lidstaten met invloed op om de veilige doorgang van burgers die de vijandelijkheden ontvluchten te garanderen. Essentiële infrastructuur, waaronder scholen en zorginstellingen, moet worden behouden en er moeten paden open blijven voor burgers om veilig te vluchten voor geweld of om naar huis terug te keren.
Mevrouw Rochdi beloofde om in alle sectoren met Syriërs in gesprek te blijven en benadrukte daarmee de verantwoordelijkheid van de internationale gemeenschap om verdere destabilisatie te voorkomen.
Onbelemmerde humanitaire toegang is essentieel, benadrukte ze. Ondanks de steeds groeiende behoeften kampt de humanitaire respons nog steeds met een ernstig financieringstekort, met minder dan een derde van de 4.1 miljard dollar die voor 2024 nodig is, is veiliggesteld.
Ziekenhuizen worstelen om het hoofd boven water te houden
VN-organisaties en partners bieden basishulp in het noordwesten, ook aan mensen die onlangs ontheemd zijn geraakt. Er is voedsel, gezondheidszorg en voedingsdiensten verstrekt, evenals ondersteuning voor toegang tot schoon water in Aleppo, aldus Jens Laerke van OCHA.
Maar gezondheidsfaciliteiten zijn naar verluidt overweldigd, waarbij grote ziekenhuizen op beperkte capaciteit draaien vanwege tekorten aan personeel, medicijnen en benodigdheden. Humanitaire partners blijven traumazorg verlenen, bloedbanken onderhouden en vaccinaties toedienen.
