In zijn laatste briefing voor het jaar merkte Hans Grundberg op dat 2024 werd gekenmerkt door immense onrust en tragedie in de regio van het Midden-Oosten, waar veel te veel mensen – ook in Jemen – diepgaande verliezen hebben geleden als gevolg van gewelddadige conflicten.
“Met de dramatische ontwikkelingen van de afgelopen maanden in Libanon en Syrië, het zou voor iedereen duidelijk moeten zijn dat het Midden-Oosten dringend behoefte heeft aan stabilisatie. Dit omvat Jemen,” zei hij zei.
Pad naar vrede
In Jemen vechten regeringstroepen, die worden gesteund door een door Saoedi-Arabië geleide coalitie, en Houthi-rebellen al meer dan tien jaar. Het land bevindt zich in een van de grootste humanitaire crises ter wereld en de economische achteruitgang neemt toe.
Bovendien hebben de Houthi's – ook bekend als Ansar Allah – na het begin van de oorlog in Gaza geschoten op commerciële schepen die door de Rode Zee voeren en zelfs raketten en drones afgevuurd op enkele Israëlische steden.
De heer Grundberg herinnerde eraan dat Jemen de afgelopen jaren een aantal positieve stappen heeft gezet, namelijk de door de VN bemiddelde wapenstilstandsovereenkomst in 2022, twee grote uitwisselingen van conflictgerelateerde gevangenen en de toezeggingen die vorig jaar door alle partijen zijn gedaan om de vredesinspanningen te bevorderen in het kader van een VN-routekaart.
Hij zei dat deze acties ‘aantonen dat diplomatieke betrokkenheid van de VN, regionale machten en internationale actoren blijft de meest effectieve weg naar het bereiken van duurzame vrede. '
'Profiteer van deze momenten'
De VN-gezant benadrukte de dringende noodzaak voor de partijen, de regio en de internationale gemeenschap om “profiteer van deze momenten om de kans niet te missen om duidelijke stappen te zetten in de richting van vrede,” anders zal het lijden van het Jemenitische volk voortduren.
Hij zei dat het beëindigen van de oorlog een keuze is die binnen het bereik van de strijdende partijen ligt.
"Ik roep de partijen op om zich actief in te zetten voor mijn inspanningen op het gebied van de routekaart, die zou leiden tot een staakt-het-vuren, economische maatregelen zoals de duurzame betaling van salarissen en de voorbereiding op een inclusief politiek proces", zei hij.
"Ik geloof er heilig in dat dit nog steeds mogelijk is. Maar snelle actie is noodzakelijk. als ze het lijden van de Jemenieten willen verlichten en de hoop op een vreedzame toekomst willen herstellen.”
Detenties gaan door, samen met aanvallen in de Rode Zee
De heer Grundberg herhaalde ook zijn oproep voor de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van VN-personeel en ander humanitair, maatschappelijk, diplomatiek en privé-personeel dat nu al zes maanden willekeurig door de Houthi's wordt vastgehouden.
Hij zei dat de Houthi-activiteiten in de Rode Zee en de aanvallen op Israël nog steeds aan de gang zijn en dat de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk als reactie hierop luchtaanvallen blijven uitvoeren.
"Deze ontwikkelingen, die zich gedurende het jaar hebben voortgezet, hebben de ruimte voor mijn bemiddelingspogingen kleiner gemaakt., "Zei hij.
“Ik zal alle betrokkenen aanmoedigen om de nodige stappen te ondernemen om een gunstige omgeving te creëren voor het oplossen van het conflict in Jemen. Als we dat niet doen, moedigen we alleen maar degenen aan die oproepen tot een terugkeer naar de oorlog.”
Kwetsbaarheid in Jemen
Ondertussen blijft de fragiele situatie in Jemen voortduren langs meerdere frontlinies, met aanhoudende opflakkeringen. Dit omvat recente escalaties in oostelijk Ta'iz en een drone-aanval op een drukke marktplaats waarbij zes mensen omkwamen en nog veel meer ernstig gewond raakten.
"Dergelijke incidenten onderstrepen de dringende noodzaak van een staakt-het-vuren-overeenkomst", zei hij, eraan toevoegend dat zijn kantoor nog steeds contact onderhoudt met militairen en veiligheidsfunctionarissen van beide kanten.
Zet je in voor vrede
De heer Grundberg zei dat hij de consultaties met een breed spectrum van de Jemenitische samenleving voortzet, wat onder meer inhoudt dat hij een dialoogserie met politieke partijen houdt en mede-sponsor is van de 7th Feministische top, gehouden in Aden.
Hij deed ook verslag van zijn recente ontmoetingen met Jemenitische en internationale belanghebbenden op verschillende locaties.
“Bij al die ontmoetingen heb ik dezelfde boodschap uitgedragen: een vreedzame oplossing in Jemen is mogelijk, en voortdurende internationale eenheid en steun voor dat doel zijn essentieel”, zei hij.
“Alleen door een gedeelde inzet en daadkrachtige actie kunnen we een omgeving creëren en behouden die bevorderlijk is voor effectieve bemiddeling en de duurzame, inclusieve en rechtvaardige vrede realiseren waar het Jemenitische volk naar verlangt en die het terecht verdient.”
Miljoenen mensen in nood: VN-hulpchef
De Raad ontving een update over de ernstige humanitaire situatie in Jemen, waar 19.5 miljoen mensen in nood verkeren, tegenover 18.2 miljoen aan het begin van het jaar.
In zijn eerste briefing aan ambassadeurs, nieuw benoemde VN-humanitaire coördinator Tom Fletcher zei 2024 is voor het land “een zeer uitdagend jaar” geweest, met aanhoudende conflicten, regionale escalatie, een diepere economische crisis en toegenomen bedreigingen voor de veiligheid en zekerheid van hulpverleners.
"Aanvallen vanuit en op Jemen hebben geleid tot schade aan vitale zeehaveninfrastructuur; de stroom van essentieel voedsel, brandstof en andere importen waarvan miljoenen Jemenieten afhankelijk zijn, in gevaar gebracht; en een ongekende olieramp bedreigd," zei hij.
Bij het Migrant Response Point van de IOM in Aden krijgen migranten het choleravaccin als onderdeel van een landelijke inspanning om de uitbraak aan te pakken.
Vechten om te overleven
Hij merkte op dat in door de overheid gecontroleerde gebieden de Jemenitische munteenheid opeenvolgende recorddieptepunten heeft bereikt, omdat de export van olie en gas nog steeds wordt belemmerd. Op sommige locaties zijn de voedselkosten met bijna 30 procent gestegen vergeleken met vorig jaar.
Bovendien zijn de basisvoorzieningen verslechterd en zoeken gezinnen steeds vaker hun toevlucht tot alternatieve manieren om te overleven, zoals kindhuwelijken.
Hij benadrukte andere uitdagingen, waaronder een cholera-uitbraak die meer dan 200,000 mensen heeft getroffen en overstromingen die meer dan een half miljoen mensen ontheemd hebben gemaakt.
Ondertussen hebben humanitaire organisaties te maken gehad met bezuinigingen, waardoor essentiële programma's moesten sluiten. Toch hebben ze dit jaar naar schatting 7.8 miljoen mensen gesteund, ondanks de obstakels.
“Bovenal zullen we blijven en steun verlenen om menselijk lijden aan te pakken, waar en wanneer dat ook maar voorkomt, op basis van de noodzaak alleen., "Zei hij.
Houd de levenslijnen open
De heer Fletcher deed een beroep op de Raad om ervoor te zorgen dat humanitaire levenslijnen in Jemen worden beschermd tijdens het conflict.
Hij drong er bij ambassadeurs op aan hun invloed aan te wenden om ervoor te zorgen dat het internationale recht volledig wordt gerespecteerd. Dit houdt onder meer in dat kritieke infrastructuur wordt gespaard.
"Het is van bijzonder belang dat de havens aan de Rode Zee van Jemen operationeel blijven en beschikbaar zijn voor import. “Ze zijn een levenslijn voor miljoenen mensen,” zei hij.
Hij riep op tot volledige steun voor humanitaire financiering, aangezien er 2.5 miljard dollar nodig is om meer dan 10 miljoen mensen in Jemen te bereiken.
“Ten slotte moet Special Envoy Grundberg worden gesteund om een blijvende oplossing voor het conflict in Jemen veilig te stellen. Dit is essentieel om de decennialange cyclus van humanitair lijden te beëindigen,” concludeerde hij.
