URI staat bekend als de grootste internationale grassroots interreligieuze samenwerkingsorganisatie ter wereld. Het brengt mensen van alle geloven samen in meer dan 100 landen op alle continenten. We kregen de kans om Eric Roux te interviewen, de nieuw gekozen voorzitter.
Waarom zou interreligieuze interactie ertoe doen in een wereld als de onze, waarin conflicten steeds vaker voorkomen en religies er niet in slagen conflicten te voorkomen of er zelfs aan hebben bijgedragen?
Ik zou niet zeggen dat “religies faalden” meer dan “regeringen faalden” of “de VN faalden”, “de OVSE mislukt”, etc. Als je iemand de schuld wilt geven, moet je zeggen dat wij als mensheid er tot nu toe niet in geslaagd zijn om oorlogen en conflicten te voorkomen. Niemand van ons kan zichzelf uitsluiten van de verantwoordelijkheid voor onze wereld. Maar schuld lost niets op. Veel mensen denken dat interreligieus een activiteit is waarbij mensen van twee of drie gangbare religies elkaar ontmoeten en met een slappe verklaring komen waarin ze oproepen tot wereldvrede. Dat is het niet.
Wij, bij URI, doen aan interreligieuze samenwerking. Dat betekent dat we mensen van verschillende geloven bij elkaar brengen, hoe inclusiever hoe beter, en we zorgen ervoor dat we samenwerken aan een specifiek doel. Laten we zeggen dat jouw interreligieuze samenwerkingsgroep werkt aan milieuproblemen. Hun primaire focus zal zijn om efficiënt te zijn op dat gebied. Maar een direct neveneffect zal zijn dat ze de ruimte moeten delen met hun medemensen van andere religies, om dezelfde realiteit van hun missie te delen en om met elkaar te communiceren om hun doelen te bereiken. Het resultaat zal zijn dat ze elkaar zullen begrijpen, vrienden zullen worden en dat draagt op zichzelf bij aan een vreedzamere wereld. Natuurlijk draait het allemaal om de reikwijdte en omvang van deze activiteiten. Het vereist veel, heel veel samenwerking om een merkbaar effect te hebben op mondiaal niveau.
Hoe werkt het dan concreet?
Bij URI is het de grassroots die de leiding neemt. We hebben meer dan 1,200 groepen op de grond, over de hele wereld, die we "samenwerkingscirkels" noemen. Ze bestaan uit mensen van verschillende religies of spirituele tradities, die hebben besloten om samen te werken om een positieve impact te creëren op specifieke gebieden. Sommigen houden zich bezig met het herstel van het milieu en het behoud van de aarde tegen de gevolgen van klimaatverandering. Sommigen richten zich op het voorkomen van religieus gemotiveerd geweld en organiseren helende sessies tussen gemeenschappen om communicatie tussen hen te creëren. Sommigen richten zich op artistieke optredens die mensen samenbrengen die anders nooit van elkaar zouden leren. Sommigen werken samen met de VN tegen de verspreiding van kernwapens. Anderen wijden zich aan het beschermen van de rechten van inheemse gemeenschappen wanneer hun spirituele tradities in gevaar worden gebracht door onverdraagzaamheid en gevestigde belangen. En tientallen andere onderwerpen of subonderwerpen. Maar uiteindelijk dragen ze allemaal bij aan het doel van URI: het bevorderen van duurzame, dagelijkse samenwerking tussen religies, het beëindigen van religieus gemotiveerd geweld en het creëren van culturen van vrede, gerechtigheid en genezing voor de aarde en alle levende wezens.
En hoe zou u het verschil tussen URI en andere interreligieuze organisaties beschrijven?
Het is het grassroots-component dat echt het verschil maakt. Verschillende grote interreligieuze organisaties leggen de nadruk op religieuze leiders, voornamelijk van de grote religieuze organisaties. Hoewel het belangrijk is om religieuze leiders aan boord te halen, geloven we dat je iedereen de kans moet geven om bij te dragen om echt een brede impact te creëren. En je kunt verrast worden door mensen met of zonder geloof die geen enkele titel hebben, en geen religieuze leiders zijn, en die in feite leiders kunnen zijn in hun gemeenschap als het gaat om het bevorderen van het goede. Het is niet zo dat we andere internationale interreligieuze organisaties bekritiseren, want we zijn partners en zij doen geweldig en cruciaal werk, maar wij zijn een essentiële aanvulling daarop. Beide zijn nodig: religieuze leiders en individuen die hun leven, of een deel van hun leven, willen wijden aan het tot stand brengen van een betere wereld waarin mensen van alle geloven of geen in harmonie kunnen samenleven. Ik zeg niet dat wij de enigen zijn die dat doen, maar dat is wat ons speciaal maakt, als grote internationale organisatie.
In feite bestaat de raad van toezicht van URI uit mensen die grassroots interreligieuze activisten zijn, uit alle regio's van de wereld. Ze worden gekozen door de samenwerkingscirkels zelf, onderling. Het is niet top-down, het is bottom-up, en uiteindelijk cirkelen ze op een deugdzame manier. Degenen die de moeilijkheden ter plaatse kennen, zijn degenen die URI zullen helpen bij het definiëren van haar strategie om de uitdagingen te overwinnen. Ze worden geholpen en ondersteund door een staf die bestaat uit mensen die super toegewijd zijn aan interreligieus en aan het doel van URI. Staf zijn bij URI, of je nu de uitvoerend directeur, een senior directeur, een regionale coördinator of een andere functie bent, is geen normale baan. Het is een missie, een vredesmissie die wordt geleid door mensen die met hart en ziel begrip en samenwerking bevorderen tussen mensen van alle geloven en spirituele tradities.
Sorry dat ik een provocerende vraag stel, maar gelooft u echt dat een organisatie als URI vrede op aarde kan brengen, een einde kan maken aan religieus gemotiveerd geweld en gerechtigheid kan brengen voor alle levende wezens?
Weet je, het slechte gedrag achter oorlogen en geweld is besmettelijk. Maar dat geldt ook voor positief gedrag. De meeste mensen zijn geïnteresseerd in het leven in harmonie met anderen. Er zijn maar weinig mensen die echt van oorlog houden. Wanneer ze voorbeelden zien van goed gedrag tussen mensen met verschillende achtergronden, vinden ze weer hoop.
Een paar dagen geleden kreeg ik een bericht van een van onze samenwerkingscirkels in Sri Lanka, omdat ze een project waren gestart om de mangrove-ecosystemen in een lagune in het district Puttalam te herstellen. Dat klinkt misschien onbelangrijk, maar dat is het niet. Ten eerste, als ze dat doen, brengen ze leden van de omliggende dorpen samen die meedoen aan de actie, en ze mengen zich allemaal met mensen die niet hetzelfde geloof hebben als zij, en delen een vreugdevolle ervaring van het doen van iets positiefs voor hun samenleving. Dat is veel krachtiger dan slecht gedrag, want dat zal in hun ziel blijven als een zonnige waarheid. Die mensen zullen veel moeilijker te bekeren zijn tot geweld, omdat ze het goede hebben geproefd van samenleven in vrede en samenwerken aan positieve doelen. Dat zal de oorlog in het Midden-Oosten niet stoppen, kunt u me vertellen. Nou, ik denk het niet, tenzij je gelooft in het vlindereffect. Maar laten we zeggen dat rond de lagune slechts 1,000 mensen het hebben opgemerkt. Hun leven is erdoor veranderd. Vermenigvuldig dit met 1,200 (het aantal samenwerkingscirkels) en 365 dagen in een jaar, en je krijgt een veel groter aantal mensen die geraakt worden door positieve interreligieuze samenwerking. Maar zelfs als het maar 1,000 mensen in Sri Lanka waren, zou het de moeite waard zijn. En dan hebben we het nog niet eens gehad over het positieve effect op de mangrove, waardoor toekomstige generaties beter kunnen overleven.
Ik zeg niet dat het genoeg is. We zijn ons er zeer van bewust dat we overal en altijd moeten groeien en de samenwerking moeten vergroten als we een kans willen hebben om de chaos die door enkelen wordt gecreëerd, tegen te gaan. Maar we weten uit ervaring dat dit de manier is: mensen samenbrengen en ze laten werken aan een gemeenschappelijk positief doel, waarbij iedereen de kans krijgt om te helpen, bij te dragen en te creëren.
Ik zou er nog dit kleine dingetje aan toe willen voegen: ja, het gaat niet goed met de wereld, en ja, er zijn oorlogen en conflicten, religieuze vervolgingen, onrecht, onverdraagzaamheid, haatdragende taal, terrorisme en ook een enorme uitdaging voor het milieu tegenwoordig. Toch mogen we nooit vergeten dat er ook mooie dingen bestaan en dat veel dingen in de wereld goed gaan. Veel mensen werken voor het goede, veel initiatieven zorgen voor een betere wereld, de meeste mensen vinden elkaar aardig, er gebeuren elke dag wonderen van het leven en dat is het belangrijkste in de mensheid, en in de schepping als geheel. Wij, de mensen, weten hoe we magie moeten doen. Het is gewoon een kwestie van meer doen ten gunste van een betere wereld, en de slechte dingen niet langer als een noodlot accepteren.
Dus ja, we geloven dat we iets kunnen doen, en we geloven ook dat we onze missie tot een volledig succes kunnen vervullen. Zijn we dromers? Zeker, maar wie zegt dat een droom niet kan uitkomen?
Dank u wel. En tot slot, denkt u dat URI een goede keuze heeft gemaakt in door u te kiezen als voorzitter?
Dat hoop ik. Eerlijk gezegd is de rol van de voorzitter in URI om te dienen. De voormalige voorzitter, Preeta Bansal, was fantastisch en bracht URI naar nieuwe hoogten in termen van het vaststellen van zijn innovatieve organisatievorm en het brengen van een vernieuwde grassroots-visie. En achter URI heb je de visie van een reus, zijn oprichter Bishop Bill Swing, die het droomde en het werkelijkheid maakte, door de visie van enkelen te brengen naar een beweging die miljoenen raakt in slechts twee decennia. Dus ik zie mezelf gewoon als een dienaar van de 1,200 samenwerkingskringen die elke dag het werk doen, van mijn collega-trustees die een lange ervaring hebben in het dienen van hun gemeenschappen, en een partner van de uitvoerend directeur Jerry White, en het personeel dat hun tijd besteedt om samenwerkingskringen te helpen groeien en handelen. Ik hou van URI, ik hou van de mensen erin, ik hou van de mensen in het algemeen, en ik geloof dat het het ware potentieel heeft om een betere wereld teweeg te brengen. Dus waarom zou ik mijn energie eraan besteden?