Moldavië staat op een cruciaal kruispunt nu de stembureaus vandaag opengaan voor een cruciaal referendum. Kiezers in het hele land staan voor twee belangrijke beslissingen: het bepalen van hun volgende president en het beslissen of Moldavië het lidmaatschap van de Europese Unie (EU) moet omarmen.
Huidige peilingen geven aan dat ongeveer 60% van de Moldaviërs de toetreding tot de EU steunt; echter, een opkomst van ten minste 33% is vereist om het referendum geldig te verklaren. Het potentieel van een nieuwe toekomst is voelbaar in veel regio's, maar scepsis blijft bestaan.
In de hoofdstad Chisinau uitten burgers gemengde gevoelens over EU lidmaatschap. "Niets goeds," merkte een man op, de frustraties echoënd van degenen die al lang leven met een verslechterende infrastructuur en stagnerende ontwikkeling. "In al die jaren hebben ze niets gedaan. De wegen zijn volledig verslechterd. Ik zie geen hoop voor de toekomst," voegde hij toe.
Omgekeerd geloven veel kiezers dat EU-lidmaatschap de levensstandaard en lonen kan verbeteren, kwesties die veel jonge Moldaviërs ertoe hebben aangezet om betere kansen in het buitenland te zoeken. "Ik denk dat deze verkiezingen hand in hand gaan, want ik zal natuurlijk het Europese pad kiezen," aldus een optimistische kiezer, die het belang benadrukte van het verenigen van de visie van het land voor zijn toekomst.
Stembureaus zijn om 7 uur 's ochtends lokale tijd geopend en sluiten om 9 uur 's avonds, met de mogelijkheid van een presidentiële tweede ronde op 3 november als de zittende president Maia Sandu geen absolute meerderheid behaalt. Sandu, een toegewijde voorstander van toetreding tot de EU, krijgt concurrentie van Alexandr Stoianoglo, een voormalig procureur-generaal met pro-Russische banden die rond de 10% van de stemmen haalt.
Het minimumloon in Moldavië, dat momenteel is vastgesteld op 5,000 leu (ongeveer € 261) per maand, behoort tot de laagste ter wereld. Europa. Een recente analyse door de onafhankelijke denktank Idis Viitorul onthulde dat meer dan 200,000 Moldaviërs het land in de afgelopen vier jaar hebben verlaten, wat een recordhoogte is. Alarmerend genoeg valt meer dan 40% van de Moldaviërs die in het buitenland wonen in de leeftijdscategorie 30 tot 44 jaar, wat wijst op een mogelijke demografische verschuiving in 2030, wanneer het aantal in het buitenland geborenen het aantal in Moldavië geborenen zou kunnen overtreffen.
"We praten al ongeveer 20 jaar over Moldavië in de Europese Unie en we zijn er nu heel dichtbij. Het is cruciaal om deze kans niet te missen", aldus president Maia Sandu, die zich actief inzet voor EU-lidmaatschap. Het land kreeg in 2022 de status van kandidaat-lidstaat van de EU, wat een cruciaal moment markeert in zijn Europese aspiraties.
De schaduw van buitenlandse invloed hangt echter als een donkere wolk boven het referendum. De Moldavische autoriteiten hebben de pogingen van door Rusland gesteunde campagnes om kiezers te demobiliseren benadrukt. Beschuldigingen onthulden dat ongeveer € 14 miljoen aan Russische fondsen rechtstreeks naar ongeveer 130,000 Moldaviërs werd gesluisd in een poging om stemmen tegen EU-integratie te beïnvloeden. De pro-Russische oligarch Ilan Shor, berucht om het orkestreren van door het Kremlin gesteunde operaties in Moldavië, zou zelfs financiële prikkels hebben geboden voor anti-EU-stemmen.
Als reactie hierop drong de premier van Moldavië, Dorin Recean, er bij burgers op aan waakzaam te blijven tegen externe destabilisatiepogingen. “Het is aan u, beste burgers, om de aanval op de democratie te stoppen,” verklaarde hij. “Zondag maakt u de keuze: gaan we terug naar het verleden, of marcheren we richting een toekomst binnen de familie van beschaafde landen?”
Terwijl het land vandaag naar de stembus gaat, heeft de Centrale Kiescommissie bekendgemaakt dat er bij 2,221 stembureaus gestemd kan worden, waaronder 1,957 in Moldavië en 234 stembureaus in verschillende landen voor Moldaviërs die in het buitenland wonen.
