Op 2 oktober 2024 organiseerde GHRD een side-event op de 57th sessie van de Mensenrechtenraad in Genève, Zwitserland. Het evenement werd voorgezeten door Mariana Mayor Lima van GHRD en had drie belangrijke sprekers: Professor Nicolas Levrat, de speciale VN-rapporteur voor minderheidskwesties, Ammarah Balouch, Sindhi-advocaat, activist en afgevaardigde van UN Women UK, en Jamal Baloch, een politiek activist uit Balochistan en voormalig slachtoffer van een gedwongen verdwijning georkestreerd door de Pakistaanse staat.
Professor Levrat benadrukte dat hoewel mensenrechten formeel universeel zijn, ze niet de facto in alle landen gelijkelijk genoten, wat ook het geval is in Pakistan. Hij benadrukte dat het in de eerste plaats de verantwoordelijkheid is van staten die ondertekenaars zijn van rechten van de mens verdragen om hun verplichtingen na te komen en zo mensenrechten te garanderen. Elk verdrag heeft zijn eigen verdragsorgaan dat rapporteert aan de Mensenrechten Raad. Daarnaast is er de Universal Periodic Review, die de Mensenrechtenraad toestaat verder te gaan dan de mensenrechten zoals specifiek vastgelegd in de verdragen, en de speciale procedures, met name de speciale VN-rapporteurs en andere onafhankelijke experts die landspecifieke of thematische onderzoeken kunnen uitvoeren. Het mandaat van professor Levrat is afgeleid van artikel 27 van het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten, waarin de verplichting van staten is vastgelegd om minderheden in hun land te respecteren en te beschermen. In zijn functie heeft hij onlangs de permanente missie van Pakistan in Genève ontmoet en om toegang gevraagd voor een landbezoek. Daarnaast benadrukte professor Levrat dat NGO's een cruciale rol spelen bij de bescherming van mensenrechten door bewustwording, waarschuwing en documentatie, maar ook door de uitwisseling van beste praktijken.
Ammarah Balouch presenteerde de alarmerende realiteit van gedwongen bekeringen en huwelijken van Sindhi-meisjes in Pakistan. Alleen al in het jaar 2018 waren er minstens 1,000 gevallen van ontvoerde Sindhi-meisjes die gedwongen werden zich tot de islam te bekeren en vervolgens trouwden. Over het algemeen wordt geschat dat 40% van de Pakistaanse meisjes jonger dan 18 jaar trouwt. Naast het feit dat ze tot religieuze minderheden behoren, komen de slachtoffers vaak uit economisch gemarginaliseerde milieus. De gevallen laten zien dat geslacht, klasse en sociaaleconomische status nauw verweven zijn met religie als het gaat om schendingen van mensenrechten van Sindhis. Bovendien worden meisjes en hun families geconfronteerd met ernstige obstakels bij het verkrijgen van toegang tot gerechtigheid vanwege vooroordelen bij de politie en de rechterlijke macht. Om een einde te maken aan de praktijk van gedwongen bekering en huwelijk, benadrukte Ammarah Balouch dat de Sindh Criminal Law Protection of Minorities Bill eindelijk in de wet moet worden opgenomen en dat er breed onderwijs nodig is om culturele en maatschappelijke houdingen te hervormen.
De laatste presentatie werd gegeven door Jamal Baloch, die een sterk getuigenis gaf over de praktijk van gedwongen verdwijningen in Balochistan. Gedwongen verdwijningen worden prominent gebruikt om politieke dissidenten en mensen die opkomen voor mensenrechten het zwijgen op te leggen. Net als zijn vader voor hem, werd Jamal Baloch op 17-jarige leeftijd willekeurig gearresteerd, vastgehouden en gemarteld vanwege zijn werk als mensenrechtenverdediger, wat hem een aanzienlijk trauma heeft opgeleverd. Hij beschreef gedwongen verdwijningen als een onmenselijke praktijk, die vooral gericht is op jonge activisten en studenten van de Baloch-gemeenschap die opkomen voor het recht op zelfbeschikking van hun volk om hen te dwingen hun overtuigingen in te trekken. Naast de ontmenselijking in detentie, worden de families van verdwenen personen vaak vernederd. Gisteren nog verdween een groep van vijf studenten van 13 jaar oud met geweld. Volgens Jamal Baloch is de situatie vooral nijpend omdat de stemmen van slachtoffers niet gehoord kunnen worden vanwege de recente mediablack-out.
Het panel concludeerde dat er een dringende behoefte is aan samenwerking tussen verschillende minderheden in Pakistan die vinden dat hun mensenrechten worden geschonden. Naast het aansporen van staten die partij zijn bij mensenrechtenverdragen om hun verplichtingen na te komen, is het van vitaal belang voor mensenrechtenverdedigers en NGO's om de universaliteit van mensenrechten te promoten. Ten slotte moet de internationale gemeenschap ervoor zorgen dat daders verantwoording afleggen, in die mate dat er een onafhankelijke VN-onderzoeksmissie moet worden opgericht en het verzoek van de speciale rapporteur positief moet worden beantwoord.