Door prof. Leonid Ouspensky
Het feest van de Hemelvaart van de Heer is een feest dat het werk van onze verlossing afsluit. Alle gebeurtenissen die verband houden met dit werk – de geboorte van Christus, Zijn lijden, dood en opstanding – eindigen met Zijn hemelvaart.
Door deze betekenis van de feestdag tot uitdrukking te brengen, beeldden iconenschilders op de koepels van oude tempels vaak de Hemelvaart af en voltooiden ze hun decoratie ermee.
Op het eerste gezicht lijkt het erop dat de orthodoxe iconen van deze feestdag niet volledig overeenkomen met hun naam. Een centrale plaats daarin wordt gegeven aan de groep van de Moeder Gods, de Engelen en de Apostelen, terwijl de hoofdpersoon – de Verlosser zelf, die opstijgt, vrijwel altijd kleiner en als op de achtergrond wordt afgebeeld in relatie tot de andere personen. Maar het is juist in deze externe inconsistentie dat de orthodoxe iconen van de Hemelvaart overeenkomen met de Heilige Schrift. Als we in het Evangelie en in de Handelingen van de Apostelen het verslag van de Hemelvaart van de Heer lezen, blijven we in feite achter met dezelfde indruk: slechts een paar woorden worden gewijd aan het feit zelf van de Hemelvaart, en alle aandacht het verhaal van de evangelisten is op iets heel anders gericht – op de laatste geboden van de Verlosser, die de invloed en het belang van de Kerk in de wereld, haar relatie en relatie tot God, vaststellen en definiëren. Een meer gedetailleerde beschrijving van de Hemelvaart vinden we in het boek Handelingen. Deze beschrijving, samen met het verslag van het evangelie van Lucas, geeft ons die feitelijke gegevens, zij het onvolledig, die aan de basis liggen van de orthodoxe iconografie van de hemelvaart van Christus. Het zwaartepunt in de vertelling van de Heilige Schrift, en daarmee ook in de orthodoxe iconografie, ligt niet in het feit van de Hemelvaart zelf, maar in de betekenis en gevolgen die deze heeft voor de Kerk en de wereld.
Volgens het getuigenis van de Heilige Schrift (Handelingen 1:12) vond de hemelvaart van de Heer plaats op de Olijfberg, dwz de Olijfberg. Daarom wordt de gebeurtenis op het pictogram afgebeeld op de top van de berg of in een bergachtig landschap. Om te laten zien dat de berg olijfgroen is, worden er soms olijfbomen geschilderd. In overeenstemming met de liturgie van de feestdag wordt de Verlosser afgebeeld terwijl hij opstijgt in heerlijkheid (‘Je bent opgestegen in heerlijkheid, Christus, onze God…’ – uit het troparion van de feestdag), soms – zittend op een rijkelijk versierde troon (‘Als God werd gedragen op de troon van glorie…’ (Stichira, stem 1 van de lofzangers).
Zijn glorie wordt iconografisch weergegeven in de vorm van een halo – ovaal of rond, bestaande uit verschillende concentrische cirkels, die de spirituele hemel symboliseren. Deze symboliek laat zien dat de opstijgende Verlosser de dimensies van het aardse bestaan te boven gaat, en zo krijgt de Hemelvaart een tijdloos karakter, wat op zijn beurt een heel bijzondere betekenis aan de details geeft, waardoor ze uit het nauwe raamwerk van de historische gebeurtenis worden verwijderd. Halo's worden ondersteund door engelen (hun aantal varieert). Zij drukken, net als de halo, de goddelijke glorie en majesteit* uit.
*De rol van de engelen is hier anders en verandert afhankelijk van de liturgische teksten waarop de afbeelding van de icoon is gebaseerd. Op sommige iconen dragen de engelen bijvoorbeeld geen halo, maar worden ze met een biddend gebaar naar de Heiland gekeerd, waarbij ze hun verbazing uiten over het zien van “hoe de menselijke natuur samen met Hem opkomt” (volgens de canon van het feest, canto 3). Op andere iconen worden ze afgebeeld terwijl ze op trompetten blazen, in overeenstemming met de woorden van de antifoon: “God steeg op met een geroep, de Heer steeg op met het geluid van een bazuin” (Antifoon, vers 4, Ps 46:6). Soms worden in het bovenste deel van de icoon, op de halo, de deuren van het Koninkrijk der Hemelen afgebeeld, die opengaan voor de opstijgende Koning der glorie, volgens de woorden van Ps. 23, herhaald in de liturgie: “Verhef u, bovenste poorten, verhef de eeuwige poorten, en de Koning der heerlijkheid zal binnenkomen.” Al deze details afgebeeld op de icoon duiden op de vervulling van de profetie van St. Koning David over de Hemelvaart van de Heer.
Op de voorgrond van de icoon is in het midden de Moeder Gods afgebeeld tussen twee groepen apostelen en twee engelen. Hier is de rol van de engelen al anders: zij zijn herauten van de goddelijke voorzienigheid, zoals we weten uit het boek Handelingen van de Heilige Apostelen (Handelingen 1:10-11).
De Moeder van God was aanwezig bij de Hemelvaart van de Heer, wat categorisch wordt bevestigd door de Heilige Traditie, door middel van liturgische teksten, bijvoorbeeld in het Troparion van de Maagd van het negende canto uit de canon van het feest: “Verheug u, Moeder van God , Moeder van Christus, de God, die u ter wereld hebt gebracht en die u, samen met de apostelen, vandaag opstijgt, hebt verheerlijkt”. St. De Moeder van God heeft een heel bijzondere plaats in het Hemelvaartsicoon. Net onder de opstijgende Verlosser afgebeeld, wordt Zij als het ware het middelpunt van de hele compositie. Haar silhouet, extreem schoon, licht en helder, steekt scherp af tegen de achtergrond van de witte gewaden van de engelen. Haar strenge, bewegingloze gestalte contrasteert nog sterker met de levendig gebarende apostelen aan weerszijden van Haar. Het onderscheidende karakter van Haar beeld wordt vaak benadrukt door het voetstuk waarop Zij staat, wat Haar centrale plaats nog meer accentueert.
Deze hele groep vertegenwoordigt, samen met de Heilige Moeder van God, de Kerk die verworven is door het bloed van Christus de Verlosser. Door Hem op de dag van Hemelvaart op aarde achtergelaten, zal zij, door de beloofde uitstorting van de Heilige Geest op het komende feest van Heilig Pinksteren, de volheid van haar wezen ontvangen. Het verband tussen Hemelvaart en Pinksteren wordt onthuld in de woorden van de Heiland: “Als Ik niet wegga, zal de Trooster niet naar je toe komen; als ik wegga, zal ik Hem naar jullie zenden” (Johannes 16:7). Dit verband tussen de Hemelvaart van het vergoddelijkte menselijke vlees van de Verlosser en het komende Pinksteren, dat het begin is van de vergoddelijking van de mens door de afdaling van Sint. De geest wordt ook benadrukt door de hele dienst van de feestdag. De op de voorgrond geplaatste icoon van deze groep, die de Kerk afbeeldt, is een visuele uitdrukking van het belang dat volgens de Heilige Schrift aan de grondslag ervan wordt toegekend in de laatste geboden van de Heiland.
Dat hier de hele Kerk wordt bedoeld in de persoon van haar vertegenwoordigers, en niet alleen de personen die historisch aanwezig zijn bij de Hemelvaart, blijkt uit de aanwezigheid van de heilige apostel Paulus (rechts van de toeschouwer, naast de Maagd Maria) , die historisch gezien niet aanwezig kon zijn, is samen met de andere apostelen aanwezig bij de Hemelvaart, evenals vanuit de speciale plaats van de Moeder van God in de icoon van het feest. Zij die God in Zichzelf ontving en de tempel van het vleesgeworden Woord werd, personifieert hier de Kerk – het lichaam van Christus, waarvan het Hoofd de opgestegen Christus is (“En Hij stelde Hem aan over alle Hoofden van de Kerk, die Zijn lichaam is). , volheid van Hem die alles in allen vervult” – Ef.
Dat is precies de reden waarom, als personificatie van de Kerk, de Heilige Moeder van God op de icoon direct onder de opstijgende Christus wordt afgebeeld, en op deze manier alsof ze elkaar aanvullen.
Het gebaar van Haar handen komt overeen met deze betekenis van Haar. Op sommige iconen is het een gebaar van Oranta – een eeuwenoud gebedsgebaar met opgeheven handen, dat uitdrukking geeft aan haar rol en de rol van de Kerk die zij belichaamt in relatie tot God, een biddend beroep op Hem, voorbede voor de wereld. Op andere iconen is het een gebaar van bekentenis, dat de rol van de Kerk in relatie tot de wereld tot uitdrukking brengt. In dit geval houdt de Heilige Moeder van God haar handen voor zich, met de handpalmen naar voren gericht, zoals de martelaren-belijders worden afgebeeld in de iconografie. Haar strikte onbeweeglijkheid lijkt de onveranderlijkheid te willen tonen van de door God geopenbaarde waarheid, waarvan de Kerk de bewaker is.
De bewegingen van de hele groep vanaf de voorgrond van de icoon, de gebaren van de engelen en de apostelen, de richting van hun blikken, de houdingen – alles is naar boven gekeerd, naar de Bron van het leven van de Kerk, waarvan het Hoofd zich in de hemel. Het beeld brengt dus de oproep over waarmee de Kerk haar kinderen op deze dag aanspreekt: “Kom, laten we opstaan en onze ogen en gedachten opheffen, onze gevoelens verzamelen …, mentaal op de Olijfberg staan en naar de Verlosser kijken. Wie zweeft op de wolken…’ (Ikos op de Kondak, stem zes.). Met deze woorden roept de Kerk de gelovigen op om zich bij de apostelen aan te sluiten in hun drang naar de opgevaren Christus, zoals St. Leo de Grote zegt: “De hemelvaart van Christus is ook onze hemelvaart, want waar het Hoofd met glorie wordt gekroond, is er hoop op ook het lichaam.” (St. Leo de Grote, Woord 73 (Woord 61. gewijd aan het feest van Hemelvaart)
De Heiland, die opstijgt en de aardse wereld met Zijn Lichaam achterlaat, laat haar niet achter bij Zijn Goddelijkheid, scheidt zich niet af van Zijn bezit – de Kerk, die Hij met Zijn bloed heeft verworven – “scheidt haar op geen enkele manier af, maar blijft er onverzettelijk mee” (Kondak tijdens de vakantie). “En zie, Ik ben altijd bij je, zelfs tot het einde van de wereld” (Mat.28:20), zegt Hij. Deze woorden van de Heiland hebben zowel betrekking op de hele geschiedenis van de kerk en op elk afzonderlijk moment van haar bestaan, als op het leven van elk van haar leden tot aan de wederkomst van de Heer. De icoon brengt deze verbinding van Hem met de Kerk over door Hem af te beelden, altijd zegenend met de rechterhand (zeer zelden wordt Hij afgebeeld terwijl Hij zegenend met beide handen is), en meestal in de linkerhand met een Evangelie of een boekrol vast – een symbool van onderwijs en prediking. . Hij stijgt op terwijl Hij zegent, en niet nadat Hij Zijn discipelen heeft gezegend, volgens de woorden van het Evangelie: (“En toen Hij hen had gezegend, vertrok Hij van hen en steeg op naar de hemel” Lukas. 24:50:51) en deze zegen van Hem blijft onveranderlijk voor de Kerk na Zijn Hemelvaart. Door Hem zegenend weer te geven, laat de icoon ons duidelijk zien dat Hij zelfs na de hemelvaart een bron van zegen blijft voor de apostelen, en via hen voor hun opvolgers en allen die zij zullen zegenen.
Zoals we hebben gezegd, houdt de Heiland in zijn linkerhand een evangelie of een boekrol vast. Hiermee laat de icoon ons zien dat de Heer die in de hemel woont, niet alleen een bron van zegening achterlaat, maar ook van kennis: genadige kennis, die Hij door de Heilige Geest aan de Kerk overdraagt.
De innerlijke verbinding van Christus met de Kerk komt op de icoon tot uitdrukking door de gehele constructie van de compositie, waarbij de aardse groep wordt verbonden met haar hemelse Hoofd. Naast wat tot nu toe is gezegd, geven de bewegingen van de hele groep, hun oriëntatie op de Verlosser, evenals Zijn gebaar dat tot hen is gericht, uitdrukking aan hun innerlijke relatie en het onafscheidelijke gemeenschappelijke leven van het Hoofd met het Lichaam. De twee delen van de icoon, het bovenste en het onderste, het hemelse en het aardse, zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden en verliezen zonder elkaar hun betekenis.
Maar het icoon van de Hemelvaart heeft een andere betekenis. De twee engelen, die achter de Maagd Maria staan en naar de Verlosser wijzen, kondigen aan de apostelen aan dat de opgevaren Christus in heerlijkheid zal terugkomen: “Deze Jezus, die van u naar de hemel is opgestegen, zal op dezelfde manier komen als u hem hebt gezien ga naar de hemel” (Handelingen 1:11). In de Handelingen van de Apostelen, zoals Johannes Chrysostomos zegt, worden “twee engelen genoemd, omdat er inderdaad twee engelen waren, en het waren er zo veel, omdat alleen het getuigenis van twee onbetwistbaar is (2 Kor. 13:1) ( St. Johannes Chrysostomos, Woord over de Handelingen van de Apostel, par.
De icoon van de Hemelvaart, die het feit van de Hemelvaart van de Verlosser en de leer van de Kerk weergeeft, is tegelijkertijd een profetische icoon, een icoon van de tweede en glorieuze komst van Jezus Christus. Daarom wordt Hij op de iconen van het Laatste Oordeel afgebeeld zoals op de iconen van de Hemelvaart, maar niet langer als Verlosser, maar als Rechter van het universum. In deze profetische zin beeldt de groep apostelen met de Moeder van God (in het midden van de icoon) de Kerk af die wacht op de wederkomst van Christus. En dus, zoals we zeiden, is de icoon van de Hemelvaart profetisch, het is een icoon van de wederkomst, omdat het ons een spectaculair beeld laat zien, beginnend met het Oude Testament en reikend tot het einde van de wereldgeschiedenis.
We moeten opmerken dat ondanks de veelzijdige inhoud van het Ascension-pictogram het onderscheidende kenmerk de buitengewone strakheid en monumentaliteit van de compositie is.
De iconografie van deze feestdag, zoals overgenomen door de Orthodoxe Kerk, is een van de oudste iconografieën van kerkelijke feestdagen. De vroegste, maar reeds gevestigde afbeeldingen van de Hemelvaart dateren uit de V-VI eeuw (de Ampullen uit Monza en het Ravula-evangelie). De iconografie van deze feestdag is tot op de dag van vandaag onveranderd gebleven, op enkele kleine details na.
Bron: Uit het boek “Theology of the Icon” van Leonid Uspensky, vertaald uit het Russisch (met afkortingen) [in het Russisch: Богословие иконы православной церкви / Л.А. Успенский. – Переславль: Изд-во Братства во имя святого князя Александра Невского, 1997. – 656, XVI с. : ил.].
Illustratie: Hemelvaart van Jezus Christus (Handelingen 1:1-12, Markus 16:19-20, Lukas. 24:50-53). Een van de oudste afbeeldingen van de Hemelvaart van Christus, in het Syrische evangelie van de monnik Ravbula (Rabbula-evangeliën) – 6e eeuw, Kerk van Antiochië.
