(205 jaar sinds de geboorte van Jacques Offenbach)
Hij was een componist, cellist en dirigent van Duitse afkomst, maar hij werkte en stierf in Frankrijk. Offenbach is een van de grondleggers van de operette en een typische vertegenwoordiger van de romantiek in de Europese klassieke muziek.
Hij heeft ons meer dan 100 operettes nagelaten: “The Beautiful Elena”, “A Bridegroom at the Door”, “Orpheus in Hell”. Zijn andere operettes zijn “Blauwbaard” (1866), “Parisian Life” (1866), “Duchess Gerolstein” (1867), “Pericola” (1868), “Madame Favre” (1878), “The Drummer's Daughter” (1879). . Een van zijn beroemdste werken is de opera The Tales of Hoffmann, zijn enige opera en zijn laatste werk.
Hij werd geboren op 20 juni 1819 in Keulen, Koninkrijk Pruisen, in de familie van Isaac Eberst uit Offenbach am Main. Isaac, de zanger in de plaatselijke synagoge, doopte zijn pasgeboren zoon Jacob.
Isaac Eberst was een veelzijdig mens: boekbinder, vertaler, uitgever, muziekleraar en componist. Hij vestigde zich drie jaar vóór de geboorte van zijn zoon in Keulen. Hij was de eerste die het geschenk van de jongen opmerkte en werd zijn eerste muziekleraar.
Kleine Jacob begon op 12-jarige leeftijd met cello spelen. Zijn vader besloot hem mee te nemen naar Parijs om daar aan het conservatorium te studeren. Maar Jacob was geen Fransman, en dat werd een probleem. De statuten van het Conservatorium verboden de toelating van buitenlanders. Maar nadat ze hebben gehoord hoe deze jongen speelt, besluiten de professoren een uitzondering te maken en hem cello te laten studeren. Jacob, of Jacob, zoals de Fransen zijn naam uitspraken, werd Jacques. En met die naam zal hij beroemd worden.
De leraar van cellostudent Jacques Offenbach aan het conservatorium van Parijs was de beroemde muzikant Luigi Cherubini, en zijn favoriete componist was Hector Berlioz.
Door financiële problemen studeerde Jacques slechts een paar jaar, maar dit bleek genoeg om een virtuoos te worden die speelde met pianisten als Anton Rubinstein, Franz Liszt, Felix Mendelssohn en andere beroemde muzikanten. Hij studeerde uiteindelijk af aan het Conservatorium en vestigde zich in Parijs.
Aanvankelijk speelde hij in individuele concerten, daarna werd hij orkestrator bij de Opéra-Comique in Parijs. Zijn grote droom was om een grote opera te creëren, maar het zou nog lang duren voordat dat zover was. Het begin van zijn carrière was moeilijk: theaters weigerden hem werk omdat hij jong en onbekend was.
Offenbach werkte samen met Friedrich von Flotow en de twee begonnen samen te spelen. Het publiek vindt ze zo leuk dat ze beroemd worden en uiteindelijk mogen ze meedoen in de Parijse salons.
Offenbach zal binnenkort het Palais-Royal overnemen, maar alles in orde: uit liefde voor de dochter van een Spaanse emigrant – Ermini d'Alquen, met wie hij wil trouwen, aanvaardt hij het katholicisme. Hun huwelijk is harmonieus en gelukkig – de twee leven al 36 jaar in begrip en er worden vier dochters geboren. Offenbach was een trouwe en liefdevolle echtgenoot en vader.
In 1847 werd hij benoemd tot dirigent van het Franse Theater. In die tijd was hij bijna geobsedeerd door de fabels van Lafontaine en creëerde op basis daarvan verschillende lichte aria's.
Ze bleven niet onopgemerkt en in 1850 benoemden ze hem tot stafcomponist in het beroemde Molière-theater “Comedy Française”.
De tijd komt dat hij samen zal spelen met Liszt en Mendelssohn, en Parijs zal zijn permanente thuis blijven. Offenbach werd directeur (en later eigenaar) van het theater “Bouffes-Parisiens” aan de Champs-Élysées.
Het jaar 1855 wordt beschouwd als de geboorte van het operettegenre.
In het theater had Offenbach al de volledige vrijheid om te doen wat hij wilde: hij was componist, regisseur, librettist, dirigent. Hij doordrenkt de voorstellingen met een sfeer van vrolijkheid, maar ook van geestig sarcasme. Zijn optredens zijn erg populair.
Toen William Thackeray in Parijs aankwam, zei hij dat hij erg geïntrigeerd was door het feit dat "heel Parijs de deuntjes van Offenbach zong".
Nadat hij een van de voorstellingen in zijn theater had gezien, zei hij: “Als er iets toekomst heeft in het moderne Franse theater, dan is het Offenbach.”
In 1858 ensceneerde Jacques Offenbach de operette “Orpheus in Hell” in het theater. Het succes was zo groot dat de productie 288 opeenvolgende uitvoeringen werd gespeeld, en de daaropvolgende twintig jaar alleen al in Parijs – maar liefst 20 keer. Na haar schreef Offenbach ‘The Beautiful Elena’ (900), ‘Bluebeard’ (1864), ‘Parisian Life’ (1866), ‘Duchess Gerolstein’ (1866), ‘Pericola’ (1867) en vele andere operettes die wereldwijd eer aan de auteur ervan.
In 1867 moest hij op de Wereldtentoonstelling in Parijs concurreren met Johann Strauss-zoon, die de Franse hoofdstad bezocht, maar Offenbachs bekendheid was al werkelijk wereldwijd.
En slechts drie jaar later bracht zijn lot grote bitterheid. Dit is de tijd van de Frans-Pruisische oorlog. De componist werd door de Franse pers gepest om met Duitsland te sympathiseren, en de Duitsers beschuldigden hem van verraad. Offenbach gaat op tournee Europa, keert dan met angst in zijn hart terug naar Parijs. Hij was zich ervan bewust dat hem daar aanvallen en beledigingen te wachten stonden.
Alle doodzonden worden hem toegeschreven – dat hij het nationale idee ondermijnt, dat hij de monarchie bespot, religie en het leger.
Zijn bittere vijanden gaven er de voorkeur aan om het sarcasme in zijn werken niet als artistiek kunstenaarschap op te vatten en bleven hem aanvallen.
In 1871 werd Offenbach verwoest. Hij had geen andere keuze dan Frankrijk te verlaten.
Hij vertrok naar Amerika, waar hij zich neerlegde bij het geven van tuinconcerten. Zijn tournee was een groot succes in New York en Philadelphia, en hij kon een groot deel van zijn verliezen goedmaken.
Operazanger Richard Lewis (rechts) als Hoffman, met Heather Harper (links) als Antonia en Reri Grist (midden) als Olympia tijdens repetities voor de opera The Tales of Hoffmann van Jacques
Hij keert terug naar Frankrijk, in de hoop zijn normale manier van leven te herstellen en nieuwe operettes te schrijven. Alles wat hij meemaakte, verslechterde echter zijn gezondheid. Hij leed aan hart- en vaatziekten en astma.
Overwerk en stress eisten hun tol en de componist stierf op slechts 61-jarige leeftijd.
Zijn nieuwste werk is de opera “Hoffmann's Tales”, gebaseerd op de verhalen van ETA Hoffman, wiens première helaas niet meer te beleven was.
“Hoffmann’s Tales” blijft onvoltooid. Componist Ernest Guiro voltooide het. Vanaf de Parijse première in de Opéra Comique op 10 februari 1881 tot vandaag staat de opera “Hoffmann's Tales” voortdurend op de posters van de grootste operahuizen ter wereld. Alleen de schepper ziet het niet!…
Jacques Offenbach is een van de meest begaafde componisten van de 19e eeuw, de grondlegger (samen met Hervé) van het operettegenre, een klassieker van de Franse operette. Zijn werken werden een soort satirische kroniek van zijn tijd.
Sommige critici noemen hem een ‘briljante muzikale columnist’ en een ‘opera buffa-goochelaar’.
Zijn muziek onderscheidt zich door lichtheid, gratie, humor en onuitputtelijke melodische rijkdom. Veel musicologen besteden bijzondere aandacht aan het ritme ervan en beschouwen het als typisch voor moderne genres als wals en cankana.
Offenbach stierf op 5 oktober 1880. Hij werd begraven op de begraafplaats van Montmartre.
Foto: De in Duitsland geboren componist Jacques Offenbach (1819 – 1880), bekend van zijn lichte en komische opera's, speelt cello. Origineel kunstwerk: Portret door Lamlein/Getty Images
