Ten oosten van de Europese Unie bekleedt de 84-jarige oecumenische patriarch Bartholomeus van Constantinopel moedig een kwetsbaar fort dat de historische aanwezigheid van het christendom in Turkije verdedigt, dat al eeuwenlang wordt bedreigd en meer in het bijzonder onder het bewind van president Erdogan.
De archonten van het oecumenisch patriarchaat
Van 26 tot 29 mei organiseerden de archonten van het Oecumenisch Patriarchaat van Amerika, Australië, Canada en Europa hun 4th Internationale Conferentie over Religieuze Vrijheid in Athene, met bijzondere aandacht voor de situatie in Turkije. De vorige sinds 2010 vonden plaats in Brussel, Berlijn en Washington.
Anthony J. Limberakis, die sinds 1998 de Nationale Commandant van de Archonten van het Oecumenisch Patriarchaat is, had prestigieuze sprekers uitgenodigd, zoals
- Michael R. Pompeo, voormalig minister van Buitenlandse Zaken van de VS
- Despina Chatzivassiliou-Tsovilis, secretaris-generaal van de Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa (PACE)
- Evangelos Venizelos, voormalig vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken (2013-2015), hoogleraar constitutioneel recht aan de Aristoteles Universiteit van Thessaloniki
- Amerikaanse ambassadeur in de Helleense Republiek, George J. Tsunis
- Burgemeester van Athene, Haris Doukas
- Rooms-katholieke aartsbisschop van Vilnius Gintaras Grusas (Litouwen)
Oecumenisch patriarch Bartholomeüs, in oktober 1991 verkozen tot 270e aartsbisschop van de 2000 jaar oude Kerk, sprak het publiek in Athene toe via een video vanuit Istanbul. Ook een breed scala aan hiërarchen, aartsbisschoppen en metropolieten uit diverse EU-landen, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten droegen bij aan de debatten over godsdienstvrijheid met het publiek.
De Archonten van het Oecumenisch Patriarchaat zijn een toegewijde groep gepassioneerde leiders, meedogenloos gefocust op het beschermen van de religieuze vrijheid voor iedereen en het veiligstellen van de toekomst van het Oecumenisch Patriarchaat – het historische spirituele centrum van de ruim 300 miljoen orthodoxe christenen ter wereld. De meeste archonten zijn Grieks-Amerikaans en vormen een soort Praetoriaanse Garde die zich inzet voor de verdediging van de Oecumenische Patriarch en de Grieks-orthodoxe Kerken in Turkije tegen president Erdogan. Hun aantal is vrijwillig beperkt tot toegewijd invloedrijke filantropische leiders: momenteel ongeveer 290 leden uit 22 landen.
De archonten van het oecumenisch patriarchaat werd opgericht op de zondag van de orthodoxie, 10 maart 1966, om het oecumenisch patriarchaat te steunen en bij te dragen aan de vooruitgang en het welzijn ervan.
Christendom bedreigd met verstikking in Turkije
Tijdens de conferentie in Athene veroordeelde de Commissie van de Bisschoppenconferenties van de Europese Unie (COMECE) in Brussel het recente besluit van de Turkse autoriteiten om de Kerk van de Heilige Verlosser in Chora, een UNESCO-werelderfgoedlocatie in Istanboel, om te bouwen tot een moskee, zeggende in a verklaring “Deze stap verwatert verder de historische wortels van de christelijke aanwezigheid in het land. Elk interreligieus dialooginitiatief dat door de Turkse autoriteiten wordt gepromoot, verliest zijn geloofwaardigheid.”
De Kerk van de Heilige Verlosser in Chora, gebouwd in de vierde eeuw, is een embleem van het oosterse christendom en een belangrijk historisch kenmerk van de christelijke aanwezigheid in Turkije. Tijdens het Ottomaanse Rijk werd het in de 16e eeuw omgebouwd tot moskee. Het werd in 1945 tot museum aangewezen en in 1958 heropend voor openbare tentoonstelling na uitgebreide restauratie-inspanningen door Amerikaanse kunsthistorici.
De inauguratieceremonie van de Chorakerk als moskee, op afstand gehouden door president Erdogan uit Ankara, werd landelijk uitgezonden. Het evenement omvatte gebeden onder leiding van lokale aanbidders en toespraken van prominente religieuze figuren, zoals de moefti van Istanbul, Safi Arpaguş.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken uitte zijn diepe bezorgdheid over deze nieuwe krachtmeting.
In 2020 namen president Erdogan en honderden gelovigen deel aan de eerste moslimgebeden die in 86 jaar in de Hagia Sophia werden gehouden, waarmee de herbestemming als moskee werd gemarkeerd, ondanks wijdverbreide internationale afkeuring.
De COMECE in Brussel noemde de statuswijziging van de Hagia Sophia vervolgens ‘een klap voor de interreligieuze dialoog’. Bij die gelegenheid wezen de bisschoppen ook op de aanhoudende problemen van Turkije met haatzaaiende uitlatingen en bedreigingen tegen nationale, etnische en religieuze minderheden.
De omvorming van kerken tot islamitische gebedshuizen wordt gezien als strategische inspanningen van de Turkse president om de steun van zijn conservatieve en religieuze basis te consolideren te midden van de aanhoudende economische problemen van het land.
Al meer dan 50 jaar is het Chalki-seminarie, formeel de Theologische School van Chalki, door de Turkse autoriteiten gesloten. Opgericht op 1 oktober 1844 op het eiland Chalki (Heybeliada in het Turks), was het de belangrijkste theologische school van het oecumenisch patriarchaat van Constantinopel van de oosters-orthodoxe kerk totdat het Turkse parlement in 1971 een wet uitvaardigde die particuliere instellingen voor hoger onderwijs verbood. de heropening van deze theologische school is aan de gang, maar is nog steeds niet succesvol.
Het Patriarchaat van de Russisch-Orthodoxe Kerk, de veiligheid in Europa en het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel
Drie religieuze hoofdsteden in Europa strijden om het leiderschap van het christendom: Rome (Heilige Stoel van de Rooms-Katholieke Kerk), Moskou (Patriarchaat van de Russisch-Orthodoxe Kerk) en Istanbul (Oecumenisch Patriarchaat van de Oosters-Orthodoxe Kerk/Constantinopel).
Op de archontenconferentie in Athene veroordeelde Anthony J. Limberakis, de nationale commandant van de archonten van het oecumenisch patriarchaat in Amerika, op levendige wijze de agressieoorlog van Poetin tegen Oekraïne, betreurde hij de strijd van de orthodoxen tegen de orthodoxen en dat patriarch Kirill van de Russisch-orthodoxe kerk heeft het gezegend als een heilige oorlog. ‘Niets kan een oproep tot moord rechtvaardigen. Het Patriarchaat van Moskou schendt Gods wet en brengt de Russisch-Orthodoxe Kerk ernstig in diskrediet in de ogen van de hele wereld en in de geschiedenis”, zei hij.
De Russisch-Orthodoxe Kerk is medeplichtig aan president Poetin bij het plegen van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid, bij de ontmanteling van de internationale orde en de veiligheidsarchitectuur in Europa.
Een neveneffect van een dergelijk beleid is dat een aantal orthodoxe kerken in de buurlanden van Rusland op verschillende manieren proberen weg te blijven van het Moskouse Patriarchaat, maar zonder hun canonieke banden te verbreken, omdat ze het niet eens zijn met patriarch Kirill of omdat hun officiële status in andere Europese staten dreigen te worden gedegradeerd of erger.
Een kans voor het oecumenisch patriarchaat van Constantinopel
In Oekraïne Orthodoxe Kerk van Oekraïne (OCU) werd opgericht door een raad onder de kerkelijke jurisdictie van het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel, die op 15 december 2018 in Kiev bijeenkwam om alle banden met het Moskouse Patriarchaat te verbreken. Op 5 januari 2019 verleende patriarch Bartholomeus de OCU een tomos van autocefalie.
De De Oekraïens-Orthodoxe Kerk staat nog steeds in verbinding met het Patriarchaat van Moskou (UOC/MP) heeft zich institutioneel zoveel mogelijk gedistantieerd van patriarch Kirill, maar zonder zich af te scheiden. Het UOC/MP zet zijn activiteiten voort, maar steeds meer parochies sluiten zich aan bij de OCU en er zijn wetsontwerpen bij het parlement ingediend om de status ervan te verminderen en zelfs te verbieden.
In Letland Orthodoxe Kerk van Letland (OCL) afgescheiden van het patriarchaat van Moskou en het Letse parlement keurde in september 2022 om veiligheidsredenen de volledige onafhankelijkheid van de Kerk goed.
“De staat heeft de status van onze Kerk als autocefale vastgesteld. De staat heeft bepaald dat de Lets-Orthodoxe Kerk juridisch onafhankelijk is van elk kerkelijk centrum buiten Letland, en een spirituele, gebedsvolle en liturgische gemeenschap onderhoudt met alle canonieke Orthodoxe kerken van de wereld”, aldus de Orthodoxe Kerk van Letland.
Wat betreft de Lets-Orthodoxe Autonome Kerk (LOAC), had het zichzelf in 2011 tot onderdeel van het Patriarchaat van Constantinopel verklaard.
In LitouwenDe aanhoudende invasie van Rusland in Oekraïne heeft voor stormachtige weerklank gezorgd. Veel priesters vonden het een onmogelijke opgave om zich te houden aan de positie van patriarch Kirill in de Russische oorlog tegen Oekraïne.
Er wordt een zogenaamd “exarchaat” gecreëerd voor de Orthodoxe Kerk van het Patriarchaat van Constantinopel, zodat andersdenkende geestelijken in deze structuur kunnen worden geïntegreerd. Dit zal fungeren als alternatief voor het bestaande Litouwse aartsbisdom Vilnius, dat ondergeschikt is aan de Russisch-Orthodoxe Kerk in Moskou. Een scenario vergelijkbaar met dat in Oekraïne.
In Estlandbesloten de autoriteiten in januari 2024 de verblijfsvergunning van metropoliet Eugene, hoofd van de Ests-Orthodoxe Kerk van het Patriarchaat van Moskou. Zijn uitzetting werd gerechtvaardigd door bezorgdheid over de nationale veiligheid, aangezien de patriarch van de Russisch-Orthodoxe Kerk consequent de agressie van het Kremlin tegen Oekraïne had gesteund.
In april maakte de Estse minister van Binnenlandse Zaken Lauri Lääenemets en leider van de Sociaal-Democratische Partij op de ETV-zender zijn voornemen bekend om het parlement uit te nodigen de Russisch-Orthodoxe Kerk te erkennen als een terroristische organisatie om uiteindelijk haar activiteiten in het land te verbieden.
Orthodoxe parochies zullen de kans krijgen om zich aan te sluiten bij de jurisdictie van het Patriarchaat van Constantinopel, zoals dat gebeurde in Oekraïne na de oprichting van de Orthodoxe Kerk van Oekraïne.
Volgens de Estse wet is de Orthodoxe Kerk van Estland (onafhankelijk van Moskou) valt al onder de jurisdictie van het Patriarchaat van Constantinopel, aangezien patriarch Bartholomeus van Constantinopel op 20 februari 1996 zijn canonieke ondergeschiktheid uit 1923 formeel had gereactiveerd.
Conclusies
De Orthodoxe Kerken onder de jurisdictie van de Russisch-Orthodoxe Kerk/Patriarchaat van Moskou verliezen steeds meer terrein en invloed in een aantal landen langs de oostelijke grens van de EU, als gevolg van diepgaande interne theologische meningsverschillen en de steun van patriarch Kirill aan de Russische oorlog tegen Oekraïne en de veiligheid. kwesties van de betrokken staten.
Terwijl het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel onder druk staat in zijn historische land, Turkije, breidt het zich uit langs de grenzen van de Europese Unie, nu een toenemend aantal Orthodoxe Kerken hun banden met de Russische Patriarch Kirill verbreken en een veilige haven zoeken in een andere Orthodoxe Kerk. familie. De geopolitieke situatie in Oost-Europa biedt een unieke kans voor het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel om meer internationale aandacht en steun te trekken.
Voetnoot: De auteur woonde de 4e Archon International Conference on Religious Freedom” in Athene bij (26-29 mei 2024)
