Nu de Olympische Spelen van 2024 in Parijs snel dichterbij komen, is er in Frankrijk een verhit debat over religieuze symbolen losgebarsten. Het strikte secularisme van het land staat daarbij haaks op de religieuze vrijheden van atleten.
Een recent rapport van Professor Rafael Valencia-Candalija van de Universiteit van Sevilla waarschuwt dat de Franse aanpak van religieuze uitingen kan leiden tot een tweedeling in het Olympische systeem, waarbij Franse atleten te maken krijgen met strengere beperkingen dan hun internationale collega's.
De kwestie bereikte vorig jaar een hoogtepunt toen de Franse Senaat stemde om het dragen van “ogenschijnlijke religieuze symbolen” door atleten die Frankrijk vertegenwoordigen te verbieden (zelfs als ze blijkbaar niet specifiek voor de Olympische Spelen waren), een maatregel die moslimvrouwen zou verbieden om hijabs te dragen of sikh-mannen om tulbanden te dragen. Hoewel deze wet nog niet is afgerond, heeft de Franse regering haar standpunt duidelijk gemaakt, met de minister van Sport Amélie Oudéa-Castéra waarin hij verklaarde dat Franse teamleden “hun religieuze meningen en overtuigingen niet mogen uiten” tijdens de Olympische Spelen. Professor Valencia betoogt dat dit standpunt in tegenspraak is met de fundamentele principes van de Olympische beweging. Zoals hij schrijft: “de vastberaden intentie van de (Franse) politieke stemmen op het gebied van religieuze symboliek stelt de fundamenten van het moderne olympisme ter discussie“- waarden zoals respect, menselijke waardigheid en toewijding aan rechten van de mens.
Valencia-Candalija waarschuwt in “Religieuze Simbologie en de Juegos Oplímpicos de Paris 2024"dat als de Franse beperkingen worden ingevoerd, dit een ongekende situatie zou creëren waarin "we zouden terechtkomen bij Olympische Spelen waarin we een religieuze vrijheid met twee snelheden zouden kunnen waarderen, van grotere breedte voor niet-Franse atleten, wat een vergelijkende klacht zou veroorzaken van ongehoorde precedenten in een competitie met deze kenmerken. '
Valencia-Candalija bekritiseert de acties van Frankrijk en stelt dat het land bezig is met een “nieuwe poging (in de lijn van zoveel andere die de afgelopen jaren in Frankrijk zijn geregistreerd) om religie vanuit de openbare ruimte, de grenzen van het secularisme overschrijdend en zwevend boven de velden van het secularisme. '
Dit, citerend uit Maria Jose Valero: “zou leiden tot een vervorming van de beoogde staatsneutraliteit die zou leiden tot een restrictieve interpretatie van het secularismebeginsel en uiteindelijk tot een beperking van rechten zoals de godsdienstvrijheid.”
De Olympische beweging heeft de afgelopen jaren grote vooruitgang geboekt bij het accommoderen van religieuze uitingen, waarbij de Internationale Basketbalfederatie en de FIFA beide de regels hebben versoepeld om religieuze hoofddeksels mogelijk te maken.
Maar de wens van Frankrijk om een strikt secularisme af te dwingen dreigt deze vooruitgang te ondermijnen, waardoor moslims, sikhs en andere religieuze atleten mogelijk worden uitgesloten van het vertegenwoordigen van hun land op de Spelen in Parijs.
Terwijl de wereld zich voorbereidt om samen te komen in de Franse hoofdstad, zal de... debat over religieuze symbolen doemt groot op. Als Frankrijk niet van koers verandert, zullen de Olympische Spelen van 2024 misschien meer herinnerd worden vanwege de gevechten buiten het speelveld dan vanwege de triomfen daarbinnen.
