Hout van een oude nederzetting op het Canadese eiland Newfoundland getuigt dat lang voordat Christoffel Columbus de Atlantische Oceaan overstak, de Vikingen de eersten waren die de Nieuwe Wereld bereikten, meldden Reuters en AFP, daarbij verwijzend naar een publicatie in het tijdschrift Nature.
Precies wanneer de Vikingen aan de reis begonnen en het dorp L'Ans-au-Meadows in Newfoundland bouwden, is de wetenschap een mysterie gebleven.
Wetenschappers melden nu dat een nieuw type dateringstechniek met behulp van een langdurige zonnestorm als uitgangspunt onthult dat de nederzetting in 1021 na Christus werd bewoond - precies een millennium geleden en 471 jaar vóór de eerste reis van Columbus. De techniek wordt toegepast op drie stukken hout gesneden voor het dorp. Ze wijzen allemaal naar hetzelfde jaar.
De reis van de Vikingen markeert belangrijke fasen voor de mensheid. De nederzetting biedt het vroegst bekende bewijs van een trans-Atlantische oversteek. Het markeert ook het punt waar de aarde eindelijk in een baan om de aarde draait door mensen die duizenden jaren geleden Noord-Amerika binnenkwamen op de landbrug die ooit Siberië met Alaska verbond.
"Deze Noord-Europeanen, de eerste menselijke samenleving die de Atlantische Oceaan overstak, hebben veel lof gekregen", zegt onderzoeksleider Michael Dee van de Rijksuniversiteit Groningen in Nederland.
De Vikingen waren zeilers uit de Scandinavische landen met uitzonderlijke vaardigheden in het bouwen en navigeren van boten en vestigden nederzettingen in IJsland en Groenland.
“Veel archeologen geloven dat hun belangrijkste drijfveer om nieuwe gebieden te zoeken, het vinden van nieuwe houtbronnen was. Algemeen wordt aangenomen dat ze Groenland verlieten, waar geschikt hout voor de bouw uiterst zeldzaam was”, voegde hij eraan toe.
Eenvoudige radiokoolstofdatering, de bepaling van de ouderdom van organische materialen door het meten van hun gehalte aan een specifieke radioactieve isotoop van koolstof, is te onnauwkeurig gebleken bij het bepalen van de ouderdom van L'ans-o-Meadows. De nederzetting werd ontdekt in 1960, hoewel algemeen wordt aangenomen dat deze dateert uit de 11e eeuw.
De nieuwe dateringsmethode is gebaseerd op het feit dat zonnestormen een opvallende radiokoolstofafdruk produceren in de jaarringen van de boom.
Het is bekend dat er in 992 na Christus een sterke zonnestorm was - een uitbarsting van hoogenergetische kosmische straling van de zon.
In alle drie de bestudeerde boomstukken - van drie verschillende bomen, werden na de jaarring met bewijs van de zonnestorm 29 ringen gevormd, wat betekent dat ze in 1021 zijn gekapt. Het kappen is niet het werk van inboorlingen, omdat het hout draagt sporen van metalen messen die ze niet hadden, legt Dee uit.
Hoe lang de Vikingen in het dorp hebben gewoond, blijft onduidelijk, maar het is waarschijnlijk dat hun verblijf kort was - 10 jaar of minder. Tot honderd oude Scandinaviërs waren op elk moment aanwezig. Hun gebouwen waren vergelijkbaar met die in Groenland en IJsland.
De auteurs van het onderzoek merken op dat zij de eersten waren die de exacte datum bepaalden waarop de Vikingen zich in Amerika vestigden. Voorheen raadden ze alleen de geschatte periode van vestiging, gebaseerd op verschillende mythen, sagen en legendes.
