Duitse archeologen ontdekten in Beieren een rijke begrafenis van een jongen uit de 7e eeuw na Christus, aan wiens voeten de overblijfselen van een hond lagen. Binnen in het graf waren perfect bewaard gebleven gouden en zilveren sieraden, een zwaard, de overblijfselen van leer en stoffen producten. Om de vondsten veilig naar het laboratorium te brengen, moesten de wetenschappers de inhoud van de kamer bevriezen met vloeibare stikstof. De resultaten van het werk worden gerapporteerd in een persbericht van het Bureau voor de bescherming van monumenten van Beieren.
Na de val van het West-Romeinse rijk in 476 na Christus, begon de Bavar-stam zich te vormen in en rond Zuid-Duitsland. Vermoedelijk werd het gevormd uit de overblijfselen van de Kelten, lokale Romeinen, een deel van de Frankische en Alemannische bevolking en andere Duitsers. Hoewel de eerste vermelding van de Bavars door de gotische historicus Jordan pas teruggaat tot 551, organiseerden ze rond 555 een stamhertogdom dat afhankelijk was van de Franken. In de 7e-8e eeuw namen de Bavars het christendom over, wat leidde tot een verandering in de begrafenistradities. Mensen werden steeds vaker begraven zonder apparatuur en begraafcomplexen werden kleiner.
In het werk van archeologen neemt veldconservering een belangrijke plaats in. Het is een reeks tijdelijke maatregelen die erop gericht zijn de integriteit van de vondsten direct na ontdekking te behouden. Dit kan het opruimen van de opgravingslocatie, het versterken van materiaal, het verwijderen van artefacten uit de grond of het verpakken omvatten. In sommige gevallen is het nodig om hele graven te vervoeren als de tijd of het weer het niet toestaat om ter plaatse goed te werken.
Archeologen van het Bureau voor de bescherming van monumenten van Beieren hebben in het Mattzis-gebied een goed bewaard gebleven kindergraf uit de 7e eeuw na Christus ontdekt. Het bevatte de overblijfselen van een jongen uit een rijke familie, zoals blijkt uit de grafgiften - een zwaard en een riem met gouden ornamenten. Dicht gemaakte stenen muren en plafonds lieten praktisch geen neerslag in de kamer. Hierdoor zijn de vondsten zeer goed bewaard gebleven, inclusief de resten van stof en leer – van een schede, een wapenriem, kleding en mogelijk een lijkwade.
Wetenschappers merkten op dat in de vroege middeleeuwen vaak voorwerpen met christelijke symbolen aanwezig zijn in begrafenissen. Zo werden er bladgoudkruisen gevonden in het graf van het kind. Daarnaast bevatte de grafkamer zilveren armbanden, sporen en een bronzen schaal. De overblijfselen van een hond lagen aan de voeten van de jongen. Volgens archeologen is het nog te vroeg om over de leeftijd van het kind te praten. Melktanden suggereerden echter dat hij niet ouder was dan 10 jaar.
Mathias Pfeil, hoofdconservator van het Beierse Monumentenbureau, merkte op dat er tegenwoordig niet veel restjes middeleeuws weefsel zijn overgebleven. Nieuwe vondsten, zei hij, zullen een nieuwe kijk op de modewereld van die tijd mogelijk maken.
Het ophalen van het graf en het transporteren naar het laboratorium bleek echter een probleem voor de wetenschappers. Er zaten geen stabiliserende afzettingen in, dus het kon gemakkelijk beschadigd raken op de weg. De onderzoekers namen hun toevlucht tot shockfreezing - ze bevochtigden de inhoud van de kamer laag voor laag met water en bevroor deze met vloeibare stikstof bij een temperatuur van -196 graden Celsius. De procedure duurde 14 uur, waarna de begrafenis met een kraan werd verwijderd en voor restauratiewerkzaamheden werd afgeleverd bij het laboratorium in de stad Bamberg.
