Wetenschappers hebben een fragment van een Elamitische inscriptie ontdekt als onderdeel van een project om objecten te classificeren en te documenteren in de magazijnen van het Persepolis Museum in Iran. De inscriptie herhaalt een eerdere Oud-Perzische tekst. Kleitabletten, meestal geschreven in Elamitisch, zijn artefacten die bijna een eeuw lang zijn bestudeerd. Veel van dergelijke tegels werden in de jaren dertig ontdekt door een expeditie van archeologen van de Universiteit van Chicago tijdens opgravingen van de ruïnes van Persepolis, een oude Perzische stad in het zuidwesten van Iran en een UNESCO Werelderfgoed. De artefacten gingen naar de Verenigde Staten, maar keerden in 2019 terug naar Iran als onderdeel van het uitbreiden van de contacten tussen wetenschappers aan beide kanten. Nu zegt de Iraanse archeoloog Soheli Delshad dat hij een fragment van Elamite op een van de tabletten heeft gevonden. De tekst volgt grotendeels de Oud-Perzische inscriptie van de Achaemenidische koning Darius I aan beide zijden van de ingang van het graf in Nagsh-e Rostam, een oude necropolis van Perzische koningen op twee kilometer van Persepolis.
De Elamitische taal is een uitgestorven taal die wordt gesproken door de inwoners van de oude staat Elam, die de regio omvatte van de Mesopotamische vlakte tot de Iraanse bergen. De vroegst gevonden voorwerpen dateren uit het derde millennium voor Christus, de zogenaamde Elamitische periode. Toen werden hier de heersers van het Achaemenidische koninkrijk (550-330 v.Chr.) begraven. De laatste vondsten dateren uit de periode van het Sassanidische rijk (221-656 n.Chr.). De inscriptie die bij de ingang van het graf is uitgehouwen, is een van de eerste Achaemenidische inscripties die door Iraanse geleerden zijn bestudeerd en gepubliceerd. De originele tekst dateert uit het bewind van Darius I (522-486 v.Chr.), terwijl de Elamitische kopie verwijst naar de periode waarin de Achaemenidische staat werd geleid door Xerxes I (486-465 v.Chr.). F.). Militaire bronnen van de farao's werden ontdekt in Egypte. Tegenwoordig wordt aangenomen dat het oude Perzische schrift een van de oudste is. Het is logisch dat de eerdere inscriptie in het Oud-Perzisch is gemaakt en de latere in Elamitisch. Maar Xerxes I is de zoon van Darius I en volgt hem op op de koninklijke troon - dat wil zeggen, het duurt niet lang voordat de taal verandert. Blijkbaar is deze verandering eerder gebeurd. De staat Elam zelf bestond toen nog lang niet: de Assyrische heerser Ashurbanipal was er klaar mee. Maar de taal wordt nog steeds op gelijke voet met het Oud-Perzisch gebruikt. Toen, rond de tijd van Darius' regering, begon Elamitisch het Oud-Perzisch te verdringen - deze stand van zaken wordt tenminste weerspiegeld in de bronnen, deze zelfde kleitabletten. De meeste zijn gevuld met Elamitische inscripties.
Deze records zijn in feite de gebruikelijke bureaucratische documentatie: loonlijsten, bestellingen, diplomatieke correspondentie. Dat wil zeggen, de Elamitische taal was begrijpelijk voor de meeste inwoners van de Achaemenidische staat. Sommige borden bevatten bijvoorbeeld instructies voor bouwmanagers op het lagere niveau van Persepolis. Met andere woorden, elke arbeider sprak of las Elamitisch. Op basis hiervan suggereren geleerden dat de Elamitische taal, tijdens het bewind van Darius en vervolgens zijn zoon Xerxes, het oude Perzische in feite verving uit het dagelijks gebruik. Maar te oordelen naar de inscriptie bij de ingang van het graf, blijft dit een heilige taal, de taal van riten en rituelen. De kleitabletten in kwestie zijn verdeeld in twee groepen volgens plaats van ontdekking en inhoud. De eerste werden gevonden in het gebied van militaire vestingwerken in het noordoostelijke deel van Persepolis, vandaar hun naam - "fortificaties van Persepolis".
De vondst bestaat uit meer dan 30,000 tabletten, geheel of gedeeltelijk, waarvan 2,120 teksten al zijn gelezen en de rest onopgelost blijft. Deze documenten zijn gedateerd op 509-494 voor Christus. Hoewel ze allemaal in Persepolis waren, kwamen velen uit andere delen van het rijk, zoals Susa. De tweede groep kleitabletten werd gevonden in de schatkamer van Xerxes, daarom worden ze voorlopig "Plaques uit de schatkamer van Persepolis" genoemd. Ze zijn gedateerd op 492-458 voor Christus. (dat wil zeggen, vanaf het einde van Darius' regering tot de troonsbestijging van zijn kleinzoon Artaxerxes I). Er zijn in totaal 753 tegels en fragmenten gevonden, waarvan er tot nu toe 128 zijn ontcijferd. Veel van de fragmenten zijn te versleten of te gebroken om een samenhangende tekst te vormen. De tabellen in de eerste groep bevatten talrijke registraties van transacties (voornamelijk met betrekking tot de distributie van voedsel, kuddebeheer, levering van arbeiders en reizigers) aan de rand van het rijk.
De tweede groep bevat voornamelijk teksten die betrekking hebben op het leven van Persepolis zelf.
Foto: Vergelijking van Elamitisch spijkerschrift met Oud-Perzisch en Babylonisch. Immanuel Giel / CC BY-SA 3.0
