Glasgow's St Mungo Museum voor religieus leven en kunst is uniek binnen de Britse eilanden. Het is het enige museum dat gewijd is aan de dialoog tussen kunst en religie, met religieuze voorwerpen uit verschillende tradities en tijdperken.
Vanaf de opening in 1993 was het museum betrokken bij verschillende religieuze gemeenschappen, waardoor het een ruimte van spirituele ervaring en echte interreligieuze dialoog werd. Het is niet alleen een museum dat kunstvoorwerpen herbergt, maar een levend symbool van religieuze diversiteit en multicultureel Groot-Brittannië.
In maart 2020 is het museum, net als vele anderen, gesloten vanwege COVID-19. Maar toen de beperkingen werden opgeheven en de plaatsen weer open gingen, was St. Mungo... met permanente sluiting bedreigd als gevolg van bezuinigingen en een aanzienlijk inkomensverlies. Goed nieuws kwam op 4 maart, in de vorm van beloofde financiering van de gemeenteraad van Glasgow. Het was gedeeltelijk een reactie op een krachtige petitie.
Musea verrijken het culturele leven van een plaats en er zijn gezamenlijke inspanningen geleverd na de pandemie om na te denken over hun waarde en de ontbering veroorzaakt door hun sluiting. Maar St. Mungo is meer dan een museum, en zijn uniekheid zet aan tot reflectie.
Vecht terug tegen desinformatie. Ontvang hier uw nieuws, rechtstreeks van experts
Nieuwsbrief ontvangen
Het bevat religieuze voorwerpen uit verschillende religieuze tradities en perioden in displays die contextueel begrip van religie bieden. De artefacten functioneren educatief, maar worden ook ritueel/devotioneel geïnterpreteerd door degenen binnen de respectieve geloofsgemeenschappen.
Dit betekent dat ze een ruimte openen voor spirituele betrokkenheid en aanbidding. Dit kwam mede door de actieve betrokkenheid van geloofsgemeenschappen bij de totstandkoming van het museum, met name de zes wereldreligies die in Schotland worden beoefend: boeddhisme, christendom, hindoeïsme, islam, jodendom en sikhisme.
Vanaf het begin hield het doel meer in dan het verzamelen van artefacten om een dynamische ruimte van geleefde religie te creëren. De installatie van scheidingswanden, plinten en andere soortgelijke apparaten maakte geschikte kijkruimtes mogelijk en bevorderde spirituele betrokkenheid.
Het oprichten van het bronzen beeld van Lord Shiva van Nataraja van de vloer op een sokkel is een waardevol voorbeeld. Als heilig hindoe-artefact en voorwerp van toewijding moest het met eerbied worden behandeld. Het werd aanbevolen door de hindoeïstische gemeenschap en bracht het belang van beelden van goden die van de vloer werden geheven over.
Dit roept de vraag op naar de grenzen tussen het esthetische en het sacrale, wat wijst op het veelzijdige karakter van tentoonstellingen. Leden van de Joodse gemeenschap hielpen bij het verwerven van het schilderij De sabbatkaarsen door Dora Holzhandler. Het schilderij brengt de verschillende draden van de symbolische en spirituele handeling van het aansteken van sabbatkaarsen samen met het samenkomen van familie in aanbidding.
Het museum is van essentieel belang als symbool van de interreligieuze dialoog. Vanaf het begin werden individuele geloofsgemeenschappen en onderwijsadviseurs geraadpleegd tijdens verschillende processen, waaronder het verwerven van artefacten die hun geloof of praktijken vertegenwoordigen, waarvan het bereik wereldwijd was.
Hoewel religie historisch en geografisch breed werd onderzocht, concentreerde het museum zich ook op de ervaring van religies die actief zijn in het Schotse leven. Er werden creatieve beslissingen genomen over het weergeven van religies die zich verzetten tegen figuratieve of iconografische weergave. Een voorbeeld hiervan was het schilderij De attributen van goddelijke waarneming, door de islamitische kunstenaar Ahmed Moustafa, die de grote islamitische tradities van kalligrafie en geometrie verenigt om de grootsheid van God op te roepen.
Een levend religieus museum
Religie zal altijd een controversieel onderwerp zijn. St. Mungo's status als een levend religieus museum heeft het onderwerp van aanvallen gemaakt, met onenigheid over vragen over representatie. Kritiek op de uitsluiting van bepaalde religies, zoals de bahá'í, of hun gebrek aan vertegenwoordiging in een religieus museum is onvermijdelijk, maar is aangepakt in voorstellen voor tijdelijke tentoonstellingen.
Hetzelfde geldt voor de verkenning van de meer negatieve aspecten van religie, inclusief haar rol in oorlog en de onderdrukking van minderheidsgroepen. Een van de meest beladen voorbeelden hiervan was de omverwerpen van het Shiva-beeld van het museum door een christelijke evangelist, gewapend met de bijbel in de hand – zijn “wapen” naar keuze.
De wereldwijde betrokkenheid van religie in museumcollecties is niet nieuw, maar wat echt uniek is aan St. Mungo is de dynamische en consultatieve manier waarop de lokale geloofsgemeenschappen een integraal onderdeel waren van het vormgeven van waar het museum conceptueel voor is gaan staan. Dit wordt aangegeven door het tweede deel van de titel: Religieus leven en kunst - dat wil zeggen, de voorwerpen die door individuen worden gebruikt in hun dagelijkse aanbidding.
Het museum benaderde elke gemeenschap op haar beurt om de verwerving van werken uit hun geloof te bespreken, hoe ze zouden moeten worden getoond en andere relevante kwesties. Dit werd als authentieker beschouwd omdat het rekening hield met het feit dat elke religie andere behoeften en zorgen had, en geen standaardstrategie oplegde.
Deze opvallende aanpak moet worden nageleefd door degenen die werken aan: dekoloniseer de museumruimte. Het blijft een voorbeeld voor andere musea van dit soort in de uitdagingen die het zichzelf stelde en de vragen die het probeerde te beantwoorden.
En in overeenstemming met haar missie om religie te weerspiegelen zoals die in het gewone dagelijkse leven wordt beleefd, zal het zich blijven ontwikkelen, terwijl het zich blijft inspannen om begrip, tolerantie en gemeenschappelijke grond te bevorderen.
Rina Aria Hoogleraar Visuele Cultuur en Theorie, Universiteit van Huddersfield
Disclosure statement
Rina Arya werkt niet voor, raadpleegt, bezit geen aandelen in of ontvangt geen financiering van een bedrijf of organisatie die baat zou hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante voorkeuren bekendgemaakt buiten hun academische aanstelling.
Universiteit van Huddersfield verstrekt financiering als lid van The Conversation UK.
