La Papua Nuova Guinea è il paese linguisticamente più diversificato al mondo, con circa 840 lingue parlate ancora oggi, oltre il 10% del totale mondiale. Ancora più notevole è che questa ricchezza linguistica esista all'interno di una popolazione di soli 10 milioni.
Ufficialmente, la Papua Nuova Guinea ha tre lingue nazionali: l'hiri motu, il tok pisin e l'inglese.
L'inglese è la lingua principale, ovviamente, a causa della sua storia coloniale. Nel XIX secolo, il paese fu annesso come protettorato dell'Impero britannico e in seguito ebbe un'amministrazione australiana, prima di ottenere l'indipendenza dall'Australia nel 19.
Il Tok Pisin (letteralmente "linguaggio degli uccelli") è una lingua creola basata sull'inglese che si è sviluppata durante l'Impero britannico. È stata sviluppata da vari gruppi di lavoratori provenienti dalla Melanesia, dalla Malesia e dalla Cina che sono arrivati nel paese nel XIX secolo per lavorare principalmente nelle piantagioni di canna da zucchero. Sebbene fortemente influenzato dall'inglese, il Tokio incorpora vocabolario e strutture da una varietà di lingue locali e straniere.
Hiri Motu è una varietà pidgin di Motu, una lingua austronesiana originariamente parlata nell'area attorno alla capitale, Port Moresby. In qualche modo correlata al Tokio Pisin, è meno influenzata dall'inglese e aderisce più strettamente alle sue radici austronesiane, con una grammatica e un vocabolario semplificati per facilitare la comunicazione tra parlanti di diverse lingue locali.
Oltre a queste tre, in Papua Nuova Guinea si parlano centinaia di altre lingue indigene, che riflettono l'enorme diversità etnica e culturale del Paese.
È composta da centinaia di isole nel sud-ovest dell'Oceano Pacifico, a nord dell'Australia, e il suo terreno accidentato di montagne e fitte giungle ha storicamente limitato la migrazione locale e la mescolanza culturale, il che ha favorito la formazione di gruppi indigeni isolati. Questi gruppi sono rimasti distinti e non si sono omogeneizzati nemmeno con l'avvento dell'agricoltura circa 10,000 anni fa.
Nonostante i conflitti con l'Impero britannico e la colonizzazione tedesca, la lontananza e la geografia ostile del territorio hanno permesso ad alcuni gruppi di resistere all'influenza straniera e di mantenere la propria identità secolare.
Gli scienziati sottolineano che questa storia unica si riflette chiaramente nella profonda diversità genetica della popolazione, come dimostrato da uno studio del 2017.
“Il nostro studio ha rivelato che le differenze genetiche tra i gruppi di persone sono generalmente molto forti, spesso molto più forti di quelle tra le principali popolazioni all’interno dell’intero Europa o l'intera Asia orientale", ha affermato Anders Bergström, primo autore del documento del 2017 del Wellcome Trust Sanger Institute, in una dichiarazione pubblicata all'epoca. "Abbiamo trovato una differenza sorprendente tra i gruppi che vivono negli altipiani e quelli nelle pianure, con una separazione genetica tra loro che risale a 10,000-20,000 anni fa. Ciò ha senso da un punto di vista culturale, poiché i gruppi negli altipiani si sono storicamente tenuti separati, ma una barriera genetica così forte tra gruppi altrimenti geograficamente vicini è ancora molto insolita e curiosa", ha aggiunto il professor Stephen Oppenheimer, secondo autore del documento del Centre for Human Genetics presso l'Università di Oxford.
Foto illustrativa di Elias Alex: https://www.pexels.com/photo/elderly-woman-waving-her-hand-10404220/
