La Chiesa ortodossa albanese ha eletto domenica Joan Pelushi come nuovo leader, dopo la morte, avvenuta a gennaio, dell'arcivescovo Anastasios, che aveva rilanciato la chiesa dopo la caduta del comunismo nel 1990.
Dopo una riunione di 40 minuti, le campane hanno suonato per annunciare che il Santo Sinodo composto da sette membri ha eletto Joan, il metropolita di Korca, come arcivescovo di Tirana, Durazzo e di tutta l'Albania e anche capo della Chiesa ortodossa autocefala d'Albania. Due metropoliti tra loro sono stati esclusi a causa della loro cittadinanza greca, in linea con lo statuto della chiesa.
"Accetto umilmente questo alto servizio e prometto di svolgere fedelmente il mio dovere", ha detto Joan prima di firmare la decisione del sinodo. In precedenza aveva celebrato la messa nella Cattedrale della Resurrezione di Cristo nel centro di Tirana.
La Chiesa ortodossa d'Albania fu dichiarata autocefala nel settembre del 1922, dopo essere stata subordinata all'arcivescovado di Ocrida e al patriarcato di Costantinopoli.
Joan Pelushi, 69 anni, ha lavorato presso l'ospedale psichiatrico di Tirana fino al 1990, quando la leadership comunista è crollata. Ha studiato negli Stati Uniti presso la Holy Cross Greek Orthodox School of Theology.
Nel 1994 tornò in Albania e divenne sacerdote, insegnando all'Università di Teologia della chiesa. Dopo altri studi presso la stessa università di Boston, nel 1998 Joan divenne metropolita di Korca, che comprendeva anche i distretti sudorientali di Pogradec, Devoll e Kolonje, vicino a Grecia.
Joan ha tradotto e pubblicato molti libri religiosi. Ha rappresentato il paese in attività religiose internazionali e ha tenuto lezioni di teologia, storia e filosofia.
“Il suo contributo non è valido solo in ambito culturale, scientifico e umanitario, ma anche nel rafforzamento della convivenza, del dialogo interreligioso e dell’educazione patriottica”, ha scritto la Chiesa.
Tutte le forme di religione furono vietati in Albania per 23 anni a partire dal 1967, quando il paese fu completamente isolato dal mondo esterno e i comunisti confiscarono le proprietà delle chiese islamiche, ortodosse, cattoliche e di altre religioni.
Giovanna è il sesto capo della Chiesa ortodossa albanese.
Secondo il censimento del 2023, i cristiani ortodossi in Albania costituiscono circa il 7% dei 2.4 milioni di abitanti del paese, anche se la chiesa afferma che il numero effettivo è più alto. Metà della popolazione del paese dei Balcani occidentali si identifica come musulmana, con cristiani ortodossi e cattolici che costituiscono gran parte del resto.
Secondo gli statuti della Chiesa albanese, il nuovo capo della Chiesa è stato eletto dal Santo Sinodo, che attualmente è composto da sette gerarchi:
Metropolita Asti (Bakalbashi) di Berat, Valona e Kanina (nato nel 1974)
Metropolita Giovanni (Pelushi) di Korça, Pogradec, Kolonjë, Devoll e Voskopoja (nato nel 1956)
Metropolita Demetrius (Dikbasanis) di Argirocastro (nato nel 1940)
Metropolita Nicholas (Hyka) di Apollonia e Fier (n. 1972)
Metropolita Anthony (Merdani) di Elbasan, Shpat e Librazhd (nato nel 1959)
Metropolita Nathaniel (Stergiou) di Amantia (nato nel 1957)
Vescovo Anastasios (Mamai) di Krujë (nato nel 1979)
L'elezione del nuovo Primate fu annunciata dal suono della campana della chiesa.
Epifaniy Dumenko si è congratulato con l'arcivescovo John per la sua elezione a primate della Chiesa albanese.
Il 16 marzo 2025, Epifaniy Dumenko ha pubblicato un messaggio di congratulazioni su Facebook indirizzata al neoeletto Arcivescovo Giovanni, Primate della Chiesa albanese.
Dumenko ha dichiarato di "pregare" per l'arcivescovo e per l'intera Chiesa albanese. In cambio, ha espresso la speranza che il primate albanese preghi anche per la Chiesa ortodossa ucraina (OCU), per l'Ucraina e per "la vittoria della verità e una pace giusta".
Sua Santità il Patriarca bulgaro Daniil si è congratulato telefonicamente con il neoeletto Arcivescovo albanese John, ha riportato il sito web del Patriarcato bulgaro. Il Patriarca Daniil ha augurato a suo fratello di continuare l'opera gradita a Dio, fruttuosa e rigeneratrice del suo predecessore sempre memorabile, il beato Arcivescovo Anastasio, che ha restaurato la Chiesa albanese ed è diventato un grande missionario del nostro tempo. Il nuovo Arcivescovo albanese ha espresso la sua profonda gratitudine al Patriarca bulgaro per la sua chiamata, esprimendo la speranza che le eccellenti relazioni tra le due Chiese sorelle continuino in futuro.
Biografia dell'arcivescovo John (Pelushi)
Il nuovo arcivescovo d'Albania, John (Pelushi), è nato il 1° gennaio 1956 in Albania da una famiglia Bektashi. La sua famiglia ha sofferto persecuzioni sotto il regime comunista: suo padre è stato imprigionato nel 1944 come "nemico dello Stato".
Nonostante la repressione atea nell'Albania comunista, il giovane John mostrò grande interesse per le questioni religiose. Nel 1975, fu introdotto al Nuovo Testamento tramite un amico che era un cristiano ortodosso segreto, il che ebbe un profondo impatto sulla sua conversione al cristianesimo. Nel 1979, fu battezzato segretamente da Padre Kosma Kirjo.
Dopo la caduta del regime comunista, ha proseguito gli studi teologici presso la Holy Cross Greek Orthodox School of Theology a Brooklyn, USA, grazie a una borsa di studio della comunità ortodossa albanese in America. Dopo aver completato gli studi nel 1993, è tornato in Albania per aiutare nel restauro della Chiesa ortodossa albanese.
Nel 1994, fu ordinato diacono e in seguito sacerdote dall'arcivescovo Anastasios. In seguito fu nominato rettore aggiunto dell'Accademia teologica di Durazzo e fu elevato al rango di archimandrita nel 1996.
Il 18 luglio 1998, il Santo Sinodo lo elesse Metropolita di Korça. L'arcivescovo John ha rappresentato la Chiesa ortodossa albanese in vari eventi internazionali e parla fluentemente albanese, greco e inglese.
