Conosciamo tutti qualcuno toccato dal cancro. E sebbene la scienza sia tutta una questione di fatti e prove, può anche riguardare le nostre storie personali e le nostre emozioni.
Erika Pineda Ramírez ha perso il padre a causa del cancro. Alba Garcia Fernández ha perso la nonna e la zia, anche loro per cancro. Ora stanno conducendo ricerche con l'obiettivo di trovare trattamenti più efficaci per i pazienti oncologici.
Nel 2024, Alba ed Erika hanno iniziato a lavorare su NanoGlue, un nuovo approccio per aiutare il sistema immunitario a combattere il cancro in modo più efficace. Il loro progetto è finanziato dal Azioni Marie Skłodowska-Curie (MSCA), Attraverso la Programma post-dottorato ARISTOS in biomedicina e scienze della salute ed è sviluppato presso CIBER-BBN, Centro de Investigación Principe Felipe e Universitat Politècnica de València.
Per celebrare la Giornata mondiale contro il cancro, si sono uniti alla nostra collega dell'Agenzia esecutiva europea per la ricerca e sopravvissuta al cancro al seno, Sofia Pereira Sì, per una conversazione sulla capacità delle cellule tumorali di nascondersi al sistema immunitario, sui pesanti effetti collaterali dei trattamenti e sulla speranza che NanoGlue può portare a milioni di pazienti.
Trattamenti più efficaci con effetti collaterali meno pesanti
Sofia Pereira Sì: Parliamo prima del progetto finanziato dal MSCA. Cos'è NanoGlue e cosa possono significare i suoi risultati e scoperte per pazienti come me?
Alba García-Fernández: Il nostro obiettivo finale è fornire trattamenti più efficaci con meno effetti collaterali per migliorare la qualità della vita dei pazienti. Lo facciamo progettando nuove nanoparticelle e quindi attivando il sistema immunitario dei pazienti per attaccare il tumore.
Questo tipo di immunoterapia sarebbe più efficace e aiuterebbe a evitare e limitare gli effetti collaterali indesiderati che osserviamo con i trattamenti attuali.
Erika Pineda Ramirez: Vogliamo anche studiare l'interazione tra le cellule cancerose e le cellule immunitarie a livello metabolico. Saremmo quindi in grado di proporre terapie nuove e più efficienti.
Recenti resoconti apparsi sui notiziari spagnoli hanno definito l'innovativo trattamento NanoGlue una "supercolla" per il cancro al seno triplo negativo, una forma notoriamente aggressiva della malattia.
Sofia: L'approccio del progetto può avere applicazioni più ampie, a beneficio dei pazienti affetti da altri tipi di cancro?
Erika: Innanzitutto, vorrei spiegare perché l'abbiamo chiamata "supercolla": le nostre nanoparticelle potenzieranno la capacità del sistema immunitario di rilevare e rispondere al cancro, aiutando l'organismo ad attaccare il cancro e a ucciderlo.
Alba: Le nanoparticelle sono una piattaforma versatile e possiamo selezionarle e modificarle a seconda delle nostre esigenze. Abbiamo scelto di testarle con il cancro al seno triplo negativo perché rappresenta una sfida importante per la salute. È un buon punto di partenza per convalidare le nostre nanoparticelle.
Sofia: Come combini diversi ambiti scientifici e quanto questo può essere determinante per ottenere risultati scientifici migliori?
Erika: Collaboriamo con esperti in nanotecnologia, biotecnologia, biologia, metabolomica e oncologia. Avere tutte queste persone con competenze diverse ci aiuta a vedere i problemi da angolazioni diverse e a trovare soluzioni migliori.
Il futuro della ricerca sul cancro: la prospettiva del paziente
Erika: Qual è stata la sfida più grande per te come paziente?
Sofia: Gli effetti collaterali hanno avuto un ruolo importante per quanto riguarda il mio benessere fisico e mentale. Soprattutto perché tutti questi effetti collaterali mi hanno impedito di essere la mamma che volevo essere per il mio bambino di un anno e mezzo. Non potevo giocare con lui, non potevo lavarlo, non potevo portarlo a scuola. Questa è stata la parte più dura dell'intero trattamento. È stato straziante.
La mia diagnosi è stata fatta nell'estate del 2023 e dopo 20 cicli di chemioterapia avverto ancora alcuni effetti collaterali, come il cosiddetto "chemo brain". Mi piacerebbe vedere le terapie progredire in un modo che dia ai pazienti una migliore qualità di vita.
Erika: Oltre a ridurre gli effetti collaterali, cosa pensi che i ricercatori dovrebbero sapere quando conducono una ricerca sul cancro?
Sofia: Avere solo 34 anni e vedere i farmaci chemioterapici entrare nel mio flusso sanguigno e sapere che in qualche modo mi stavo "avvelenando" per essere curata è stata un'esperienza molto traumatica. Fortunatamente, tu e altri ricercatori sul cancro state già affrontando questo problema cercando di trovare terapie più mirate.
Una seconda cosa che ritengo importante è la fertilità. Sempre più giovani donne vengono diagnosticate con tumore al seno ormonale esattamente quando stanno pianificando di avere figli. Vorrei che i ricercatori trovassero un modo per preservare le possibilità delle pazienti con tumore al seno di diventare comunque madri.
Il futuro della ricerca sul cancro: la prospettiva di uno scienziato
Sofia: Secondo te, su cosa si concentreranno i ricercatori sul cancro nei prossimi anni?
Alba: Il mio primo pensiero va alla medicina personalizzata, sia per il trattamento che per la diagnosi.
Erika: Sono pienamente d'accordo con Alba: la medicina personalizzata è il futuro, ma è anche necessaria una maggiore multidisciplinarità, perché abbiamo bisogno di competenze provenienti da diversi settori.
Sofia: Qual è la tua esperienza con i finanziamenti dell'UE e in che modo pensi che saranno rilevanti per il tuo lavoro su NanoGlue?
Alba: Ho avuto precedenti esperienze con i finanziamenti dell'UE, poiché ho preso parte a un progetto finanziato dall' Esploratore EIC programma per la terapia del cancro. È grazie ai finanziamenti dell'UE che noi ricercatori possiamo lavorare su idee innovative come questa ed esplorare percorsi diversi. Credo che NanoGlue sia un'iniziativa di livello successivo per il nostro futuro.
Erika: I finanziamenti dell'UE ci aiutano a prendere idee e trasformarle in azioni. Volevo fare ricerca sul cancro da anni, ma in Messico, il mio paese d'origine, non avevo molto supporto per farlo. I finanziamenti MSCA mi hanno dato questa grande opportunità di lavorare in questo campo con i migliori ricercatori e di usare attrezzature che prima non avevo avuto l'opportunità di usare. Per me, è stato un sogno che si è avverato.
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Scopri cosa sta facendo la Commissione Europea per migliorare la vita di oltre 3 milioni di persone entro il 2030 attraverso la prevenzione e la cura del cancro – Missione UE: CancroPer ulteriori notizie e opportunità di finanziamento MSCA, visita il nostro pagina dedicata.
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