Dans une décision historique, le cardinal Robert Francis Prevost de Chicago a été élu pape, devenant ainsi le premier Américain des États-Unis (2e Américain après le pape François) pour diriger l'Église catholique romaine. L'annonce, rapportée par Newsweek Jeudi, marque un moment charnière pour une Église mondiale confrontée à de profondes divisions internes et à une ère post-François incertaine.
Une élection historique au milieu de tensions internes
Le cardinal de 69 ans, qui a passé une grande partie de sa carrière cléricale au Pérou et parle couramment l'espagnol et l'italien, s'est imposé comme un candidat de premier plan lors du conclave secret qui a suivi la mort du pape François. Son élection reflète à la fois une rupture avec la tradition et un choix soigneusement calibré du Collège des cardinaux au cours d'une période de réflexion théologique et institutionnelle.
D’après NewsweekLa sélection de Prevost intervient alors que les cardinaux hésitent entre poursuivre l'approche pastorale plus inclusive prônée par le pape François ou revenir à un style de direction plus strict, centré sur la doctrine. Prevost semble se situer quelque part entre les deux, tout en restant assez proche de Francisco.
« Il représente le juste milieu digne », a déclaré le révérend Michele Falcone de l'Ordre de Saint-Augustin, s'adressant à The New York Times le 2 mai. Cette position médiane a peut-être été un facteur clé de son ascension vers la papauté.
Qui est le pape Léon XIV ?
Ordonné en 1982, le parcours de Prevost vers la papauté a été façonné par des décennies de service hors des États-Unis. Il a obtenu un doctorat en droit canonique à Rome, au Collège pontifical Saint-Thomas d'Aquin, et a passé plus de 20 ans au Pérou, où il a été évêque de Chiclayo de 2015 à 2023. Il a finalement été naturalisé péruvien.
En 2023, le pape François l’a nommé à la tête de l’Église catholique. Dicastère des évêques, un puissant organisme du Vatican qui supervise les nominations épiscopales dans le monde entier, comme le rapporte le Associated PressCe rôle l’a placé au cœur de l’appareil de direction mondial de l’Église et a élargi son influence parmi les initiés du Vatican.
Mais la vision du leadership de Prevost demeure ancrée dans l'humilité. Dans une interview accordée en 2024 à Nouvelles du Vatican, a-t-il déclaré : « L'évêque n'est pas censé être un petit prince assis dans son royaume », mais devrait plutôt « être proche des gens qu'il sert, marcher avec eux, souffrir avec eux », selon The New York Times.
Un pape qui relie les mondes
Né dans la banlieue sud de Chicago et élevé dans la paroisse Sainte-Marie-de-l'Assomption, près de Dolton, dans l'Illinois, l'éducation américaine de Prevost contraste avec sa vaste expérience internationale. Cette double identité – racines du Midwest et profonde immersion en Amérique latine – a fait de lui une figure capable de rapprocher les diverses cultures au sein de l'Église mondiale.
« Il était assez évident à l'époque que ce serait sa voie », a déclaré John Doughney, un ancien camarade de classe de St. Mary's, au Chicago Sun-TimesCertains d'entre nous y avaient pensé. C'était un fantasme pour la plupart des jeunes hommes. Pour lui, je crois que c'était une véritable vocation.
Daniel Rober, professeur et président des études catholiques à l'Université du Sacré-Cœur, a déclaré Newsweek que Prevost aurait pu être perçu comme une alternative plus pragmatique et moins politiquement engagée que d'autres candidats de premier plan, comme le cardinal Pietro Parolin. Rober a noté que les atouts administratifs de Prevost, associés à son statut d'étranger à la bureaucratie vaticane, auraient pu séduire des cardinaux en quête de compétence et de réforme.
Naviguer à la croisée des chemins mondiaux
L'élection de Prevost intervient dans un contexte de complexité théologique et géopolitique. L'Église catholique est confrontée à des enjeux urgents, allant de la baisse de la fréquentation en Occident aux troubles politiques dans les pays du Sud, en passant par les débats internes sur l'inclusion LGBTQ+ et les questions de responsabilité du clergé.
Selon les observateurs, le cardinal Robert pourrait marquer la continuité de l'orientation de François en matière de justice sociale, tout en adoptant un ton doctrinal plus centriste. Son élection pourrait également remodeler la vision politique mondiale de l'Église, soulignant l'influence croissante des Amériques dans la vie et le leadership catholiques.
Alors que les réactions d’autres dirigeants religieux et personnalités politiques du monde entier sont encore en train d’émerger, le consensus des premiers commentaires est clair : il s’agit d’une rupture historique et symbolique avec des siècles de succession papale eurocentrique.
Et maintenant, direction Spa
Alors que son pontificat ne fait que commencer, des questions subsistent quant à la manière dont le pape Léon XIV parviendra à équilibrer les factions rivales au sein de l'Église et à relever les défis mondiaux croissants. Pourtant, fort de ses longs états de service, de sa modeste notoriété publique et de son dévouement à la pastorale, le nouveau pape semble prêt à poursuivre – et peut-être même à rééquilibrer – l'héritage de son prédécesseur.
Son voyage depuis la banlieue de l’Illinois jusqu’au trône de Saint-Pierre marque non seulement une étape personnelle mais aussi un chapitre potentiellement transformateur pour l’Église catholique elle-même.
