Par saint Photius le Grand
Question 11. Pourquoi, après qu'Adam eut péché et reçu la mort en punition, son fils, qui n'avait même pas péché, mourut-il avant lui ? (Genèse 3:19 ; 4:8)
L'explication la plus profonde et la plus sublime de cette question pourrait consister à plonger dans l'abîme des décrets divins (Psaume 35:7), laissant de côté le raisonnement humain. Pourtant, d'après ce que nous savons, Adam a bien reçu son châtiment, mais son fils est mort avant lui, afin que le coupable, constatant de ses propres yeux combien la mort est lourde et douloureuse, puisse mieux comprendre la gravité du péché. Ainsi, vaincu par la peur et l'anxiété, par le repentir et le chagrin de son audace, il puisse adoucir le châtiment.
En effet, toute menace et tout châtiment prévus deviennent plus terribles lorsque le coupable est témoin de la souffrance. Adam ne l'aurait pas compris s'il n'avait pas vu son enfant mort et n'avait pas vu avec elle les horreurs qui accompagnent la mort : cette lutte difficile et sans issue, l'angoisse de l'âme et sa séparation du corps, ainsi que tout ce qui s'ensuit : décomposition et putréfaction, puanteur, poussière, pus, vers.
Ainsi, Adam voit chez l'autre combien son propre châtiment est terrible et insupportable, et, voyant cela, prend profondément conscience de la gravité de son péché. Il est alors conduit au repentir et, bien qu'il perde son enfant, il obtient le salut de son âme. Et si quelqu'un pense qu'il était plus insupportable pour Adam de perdre son enfant que de mourir lui-même, il trouvera de nombreux pères qui confirment cette pensée – des pères qui auraient volontiers donné leur vie pour le salut de leurs enfants à maintes reprises.
Ainsi, d’après ce qui a été dit, avant qu’Adam lui-même ne meure, le châtiment qui lui était destiné l’atteignit par la mort de son fils – une mort qui porta un coup plus dur et le frappa d’une douleur insupportable.
Mais, s'il vous plaît, faites attention à un troisième point. Le monde ne comptait alors que trois hommes, et une femme vivait avec eux. Parmi eux, l'homme et la femme étaient parents, et les deux autres étaient leurs enfants. Adam ne fut pas puni pour la raison mentionnée. Ève, d'une part, ne le fut pas pour la même raison, et d'autre part, parce qu'elle était la seule femme, sa mort, rendant la maternité impossible, aurait conduit l'humanité à la ruine.
Il n'était pas non plus logique que Caïn soit mis à mort pour sa conspiration. Car Caïn était pire, et Abel meilleur. Comment alors était-il possible que lui, exempt de tromperie, d'envie et de toute malice, puisse porter la main au meurtre contre son frère ? Seul subsiste celui qui, avant même de commettre ce crime, avait attristé Dieu par ses sacrifices, était envahi par la jalousie envers son frère innocent et, animé de mauvaises pensées et d'un esprit rusé, avait comploté le meurtre (Genèse 4:3-5).
Et ici, s'il vous plaît, prêtez attention à la sagesse et à l'insondabilité de la Providence divine (Romains 11:33). Avec ce par quoi le malin pensait triompher, levant la main sur les meilleurs, le commencement de sa propre destruction le surprend. La parole de Dieu et son économie insondable permettent à Abel de devenir la victime de mains injustes et meurtrières, et à la mort de l'enfant de précéder celle du père. Mais la puissance de l'enfer et sa première manifestation se révèlent faibles.
S'il avait accepté Adam en premier, il aurait eu un fondement inébranlable – à commencer par celui qui fut condamné par décision divine. Mais parce qu'il triomphe injustement de l'innocent, son pouvoir est ébranlé dès le début. Ainsi, la mort injuste du juste devient un signe avant-coureur de la destruction totale de l'enfer.
