« L'ignorance favorise le racisme, mais le racisme exige l'ignorance. Il exige que nous ignorions les faits », déclare Sarah Lewis, professeure agrégée d'études africaines et afro-américaines à l'Université Harvard et fondatrice du programme Vision & Justice, qui associe recherche, art et culture pour promouvoir l'équité et la justice.
Mme Lewis était au siège de l'ONU pour un événement des la semaine dernière, c'était la Journée internationale pour l'élimination de la discrimination raciale.
Dans une interview avec Nouvelles de l'ONUAna Carmo a discuté de l'intersection cruciale entre l'art, la culture et l'action mondiale pour lutter contre la discrimination raciale face aux défis actuels.
L'interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
ONU Info : Comment l’art peut-il contribuer à la fois à sensibiliser à la discrimination raciale et à inspirer des actions en vue de son élimination ?
Sarah Lewis : J'ai grandi non loin des Nations Unies, à seulement dix pâtés de maisons. Petite fille, je me suis intéressée aux récits qui définissent qui compte et qui appartient à un groupe. Ces récits qui conditionnent nos comportements, qui permettent l'application des lois et des normes.
Ce que j'étudie, c'est le travail des récits au fil des siècles, à travers la force de la culture. Nous sommes ici pour célébrer une grande partie du travail politique accompli par différents États, mais rien de tout cela n'est contraignant et ne perdurera sans les messages transmis à travers l'environnement bâti, par la force des images et par le pouvoir des monuments.
L'un des penseurs aux États-Unis qui s'est concentré le premier sur cette idée était l'ancien dirigeant abolitionniste esclave Frederick Douglass, et son discours Photos en cours, prononcé en 1861 au début de la guerre civile américaine, offre un modèle sur la manière dont nous devons penser la fonction de la culture pour la justice.
Il ne se concentrait pas sur l'œuvre d'un artiste en particulier. Il se concentrait sur les changements perceptifs qui se produisent en chacun de nous, face à une image qui révèle des injustices dont nous ignorions l'existence et nous pousse à agir.
Nouvelles de l'ONU : Cette année marque également le 60e anniversaire de la Convention internationale sur l'élimination de toutes les formes de discrimination racialeComment pensez-vous que les sociétés peuvent réellement s’engager dans ces luttes historiques pour la justice raciale, en particulier dans un contexte où la discrimination raciale est encore profondément enracinée ?
Sarah Lewis : Nous parlons à un moment où les normes en matière d'enseignement et de programmes scolaires ont changé dans de nombreux États du monde. Nous vivons une époque où l'on considère que l'on peut enseigner l'esclavage, par exemple, comme bénéfique, compte tenu des compétences qu'il a permis aux esclaves d'acquérir.
Quand vous demandez ce que les nations peuvent faire, Nous devons nous concentrer sur le rôle de l'éducation. L'ignorance favorise le racisme, mais le racisme exige l'ignorance.. Cela nécessite que nous ne connaissions pas les faits. Quand vous voyez comment l’esclavage, par exemple, a été aboli mais transformé en diverses formes d’inégalité systémique et durable, vous réalisez que vous devez agir.
Sans le travail de l’éducation, nous ne pouvons pas coordonner, sauvegarder et mettre en œuvre les normes, les nouvelles politiques et les traités que nous défendons ici aujourd’hui.
Dans le passé, l’espoir d’un avenir meilleur pour l’Afrique du Sud a été entravé par l’apartheid, mais surmonter l’injustice raciale a ouvert la voie à une société fondée sur l’égalité et le partage des droits pour tous.
ONU Info : Vous parlez du pouvoir de l'éducation et de l'idée qu'il est nécessaire de changer les discours. Comment, en tant que sociétés, pouvons-nous garantir que les discours et les préjugés changent réellement ?
Sarah Lewis : Si l'éducation est importante, la question qui se pose est : comment l'éduquer au mieux ? Et nous ne l'éduquons pas seulement par le biais des collèges, des universités et des programmes d'études de toutes sortes. nous éduquons à travers les messages narratifs du monde qui nous entoure.
Que pouvons-nous faire au quotidien, que nous soyons leaders ou non, c'est de nous poser les questions suivantes : que voyons-nous et pourquoi ? Quels discours véhiculés dans la société définissent qui compte et qui appartient à la société ? Et que pouvons-nous faire pour y remédier si cela doit changer ?
Nous avons tous un rôle individuel et précis à jouer pour garantir un monde plus juste dans lequel nous savons que nous pouvons tous créer.
ONU Info : Lorsque vous étiez étudiant à Harvard, vous avez mentionné avoir constaté précisément ce manque et vous vous êtes interrogé sur ce qui ne vous était pas enseigné. Quelle est l'importance d'intégrer la représentation visuelle dans les programmes scolaires, notamment aux États-Unis ?
Sarah Lewis : Le silence et l’effacement ne peuvent pas exister dans les États qui œuvrent pour garantir la justice dans le monde entier. J'ai eu la chance d'aller dans des écoles extraordinaires, mais j'ai découvert que beaucoup de choses étaient laissées de côté dans ce qu'on m'enseignait, non pas à cause d'une quelconque conception ou d'un coupable individuel, d'un professeur ou d'un autre, mais à cause d'une culture qui avait défini et décidé quels récits comptaient plus que d'autres.
J'ai vraiment appris cela à travers les arts, en comprenant et en réfléchissant à ce que la société dominante nous dit sur quoi nous devrions nous concentrer en termes d'images et d'artistes qui comptent.
Il y a dix ans, j'ai écrit un livre sur l'échec, sur notre incapacité à aborder ces discours laissés de côté. Et à bien des égards, on peut constater que l'idée de justice est une façon pour la société de rendre compte de son échec..
La justice exige de nous tous de l’humilité pour reconnaître à quel point nous avons eu tort. Et c'est cette humilité que possède l'éducateur, que possède l'étudiant et c'est la posture que nous devons tous adopter en tant que citoyens pour reconnaître ce que nous devons remettre dans les récits de l'éducation aujourd'hui.
ONU Info : Dans votre livre, vous évoquez le rôle du « quasi-échec » comme une quasi-victoire dans nos vies. Comment pouvons-nous tous constater les progrès accomplis pour éliminer la discrimination raciale dans nos sociétés, sans nous sentir vaincus par ces échecs ?
Sarah Lewis : Combien de mouvements pour la justice sociale ont vu le jour lorsque nous avons admis notre échec ? Lorsque nous avons admis nos torts ? Je dirais qu'ils sont tous nés de cette prise de conscience. Nous ne pouvons être vaincus. Il existe des exemples d'hommes et de femmes qui illustrent notre façon de procéder.
Je vais vous raconter une brève histoire. Il s'appelait Charles Black Jr, et nous sommes ici aujourd'hui, en partie grâce à son travail aux États-Unis. Dans les années 1930, il se rendit à une soirée dansante et fut fasciné par la puissance de ce trompettiste.
C'était Louis Armstrong, et il n'avait jamais entendu parler de lui, mais il savait à ce moment-là qu'en raison du génie qui émanait de cet homme noir, la ségrégation raciale en Amérique devait être mauvaise - qu'il avait tort.
Une fresque murale de la manifestation « Je suis un homme » qui a eu lieu à Memphis, dans le Tennessee, pendant le mouvement des droits civiques aux États-Unis.
C'est alors qu'il a commencé à marcher vers la justice, il est devenu l'un des avocats de l'affaire « Brown v Board of Education » qui a contribué à interdire la ségrégation aux États-Unis, et a continué à enseigner chaque année à l'Université de Columbia et de Yale, et organisait cette « soirée d'écoute Armstrong » pour honorer l'homme qui lui a montré qu'il avait tort, que la société avait tort, et qu'il y avait quelque chose qu'il pouvait faire à ce sujet.
Nous devons trouver le moyen de ne pas nous laisser abattre par ce sentiment d'échec, mais de persévérer. Je pourrais citer d'innombrables exemples à ce sujet, mais l'histoire de Charles Black Jr. illustre la force catalytique de la reconnaissance de cette dynamique interne, celle de cette rencontre et de cette expérience plus intimes, qui conduisent souvent aux formes publiques de justice que nous célébrons aujourd'hui.
