Adressage l'Assemblée générale, Secrétaire général António Guterres a averti que le racisme systémique, l’exclusion économique et la violence raciale continuent de priver les personnes d’origine africaine de la possibilité de s’épanouir.
Il a appelé les gouvernements à reconnaître la vérité et à enfin honorer l’héritage du commerce en prenant des mesures.
"Pendant trop longtemps, les crimes de la traite transatlantique des esclaves – et leurs conséquences persistantes – sont restés non reconnus, non dénoncés et non traités.« , a-t-il déclaré, dénonçant l’effacement de l’histoire, la réécriture des récits et le rejet des dommages intrinsèques de l’esclavage.
"Les profits obscènes tirés de l’esclavage et les idéologies racistes qui sous-tendent ce commerce sont toujours présents.," il ajouta.
Quatre siècles d'abus
Pendant plus de quatre siècles, on estime que 25 à 30 millions d'Africains – soit près d'un tiers de la population du continent à l'époque – ont été arrachés de force à leurs terres. Nombre d'entre eux n'ont pas survécu à cette traversée brutale de l'Atlantique.
L’exploitation et la souffrance – des familles déchirées, des communautés entières décimées et des générations condamnées à l’esclavage – étaient motivées par la cupidité et soutenues par des idéologies racistes, qui perdurent encore aujourd’hui.
En hommage et en souvenir de ceux qui ont souffert, l'ONU a désigné en 2007 le 25 mars comme Journée internationale du souvenir des victimes de l'esclavage et de la traite transatlantique des esclaves.
Cette date marque l'adoption de la loi sur l'abolition de la traite des esclaves au Royaume-Uni en 1807, trois ans après la révolution haïtienne.
La libération du joug français a conduit à la création de la République d’Haïti, le premier pays à obtenir son indépendance grâce aux actions d’hommes et de femmes réduits en esclavage.
Obligés de payer pour leur liberté
Même après l’abolition de l’esclavage, a noté le chef de l’ONU, ses victimes n’ont pas été indemnisées et, dans de nombreux cas, les anciens esclaves ont été contraints de payer pour leur liberté.
Haïti, par exemple, a dû verser des sommes massives à ceux qui profitaient de ses souffrances, un fardeau financier qui a mis la jeune nation sur la voie de difficultés économiques durables.
« Aujourd'hui n'est pas seulement un jour de commémoration. C'est aussi l'occasion de réfléchir aux séquelles persistantes de l'esclavage et du colonialisme et de renforcer notre détermination à combattre ces fléaux aujourd'hui », a déclaré M. Guterres.
Le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, s'adresse à l'Assemblée générale réunie pour commémorer la Journée internationale du souvenir.
Avancer avec détermination
M. Guterres a exhorté les gouvernements, les entreprises et la société civile à prendre des mesures décisives contre le racisme et la discrimination, exhortant les nations à mettre pleinement en œuvre la Convention internationale sur l’élimination de toutes les formes de discrimination raciale et à se conformer à leurs obligations en matière de droits de l’homme.
"Reconnaître cette vérité n’est pas seulement nécessaire, c’est vital pour réparer les torts du passé, guérir le présent et construire un avenir de dignité et de justice pour tous.», A-t-il souligné.
Taches difficiles à effacer
Le Président de l'Assemblée GénéralePhilémon Yang a fait écho aux préoccupations du Secrétaire général, indiquant que même si l’esclavage a été formellement aboli, son héritage persiste sous forme d’inégalités raciales qui s’étendent sur plusieurs générations.
"Les taches d’injustice ne s’effacent pas facilement« , a-t-il déclaré, soulignant les disparités persistantes dans les systèmes de logement, d’emploi, de soins de santé, d’éducation et de justice pénale.
Il a souligné que pour remédier à ces injustices, il faut non seulement les reconnaître, mais aussi apporter des changements politiques concrets qui garantissent l’équité et l’inclusion.
M. Yang a également souligné l’importance de l’éducation pour faire face à ces héritages douloureux. Il a appelé à un effort mondial pour intégrer des histoires complètes de l’esclavage et de ses conséquences dans les programmes scolaires., soulignant qu’une société informée est mieux équipée pour remettre en question les préjugés et favoriser l’empathie.
L'Arche du Retour
La commémoration de cette année a également marqué le dixième anniversaire de la Arche du retour, le mémorial permanent au siège de l'ONU à New York pour honorer les victimes de l'esclavage et de la traite transatlantique des esclaves, situé au siège de l'ONU à New York.
Se dressant solennellement sur fond de l’East River, l’Arche du Retour accueille les dirigeants mondiaux, les responsables gouvernementaux et le public à leur entrée au siège de l’ONU – un monument en marbre blanc dédié à la résilience et à la résistance de ceux qui ont enduré les horreurs de l’esclavage.
Conçu par l’architecte haïtien-américain Rodney Leon, il sensibilise également les générations futures aux dangers persistants du racisme et de l’exclusion.
Cliquez ici pour lire Nouvelles de l'ONU' entretien avec M. Léon
Un monument vivant à la mémoire et à la justice
Le lauréat du prix Nobel Wole Soyinka (littérature, 1986) a également pris la parole lors de la commémoration à New York, après avoir rendu hommage à l'Arche du Retour.
Reconnaissant l’importance du monument et sa place prépondérante au siège de l’ONU, M. Soyinka a exhorté les dirigeants mondiaux à aller plus loin en transformant les monuments statiques en espaces vivants et évolutifs qui non seulement honorent le passé mais propulsent l’humanité vers la justice.
"Il est impossible de quantifier les réparations pour une telle atrocité mondiale.« , a-t-il déclaré, soulignant le pouvoir du symbolisme.
Il a proposé une autre forme de commémoration baptisée « Voyage du retour du patrimoine », qui retracerait les chemins des navires transatlantiques, s’arrêtant dans des ports historiques d’esclavage le long de la côte ouest-africaine et au-delà.
Ce voyage, a-t-il suggéré, pourrait servir d’exposition vivante – abritant des objets africains rapatriés, accueillant des expositions culturelles et créant des espaces d’éducation, de dialogue et d’expression artistique.
Wole Soyinka, dramaturge, poète et lauréat du prix Nobel, prononce un discours liminaire lors de la réunion commémorative de l'Assemblée générale pour marquer la Journée internationale du souvenir.
Renverser la tendance, renverser la phrase
Salome Agbaroji, une jeune poète américaine, a également pris la parole lors de la commémoration, exhortant les personnes d’origine africaine à raconter leurs histoires « complètes et vraies ».
"Inversez la tendance, renversez la phrase pour récupérer notre personnalité et nos récits… votre valeur va bien au-delà du travail humain que vous fournissez, mais réside dans le dynamisme de votre culture et de vos innovations.," dit-elle.
Faisant écho à l’accent mis par le Secrétaire général António Guterres sur la nécessité de reconnaître les horreurs de l’esclavage et de dissiper les faux récits, elle a appelé à un plus grand soutien aux programmes éducatifs visant à informer et à responsabiliser les jeunes.
