Par le prof. AP Lopukhine
Actes des Apôtres, chapitre 14. La prédication de Paul et de Barnabé à Iconium, Lystre et Derbe (1 – 7). La guérison de l’infirme de Lystre et la tentative des Gentils d’offrir des sacrifices aux apôtres (8 – 18). La persécution des apôtres, le voyage de retour à travers les communautés nouvellement fondées et le retour à Antioche de Syrie (19 – 28).
Actes 14:1. A Iconium, ils entrèrent ensemble dans la synagogue des Juifs, et ils parlèrent de telle manière qu'une grande multitude de Juifs et de Grecs crurent.
Les « Grecs » qui crurent étaient sans aucun doute des prosélytes – des Gentils convertis au judaïsme, contrairement aux « Gentils » mentionnés plus loin (v. 2), qui rejoignirent les Juifs incrédules contre les apôtres.
Actes 14:2. Les Juifs incrédules excitèrent et endurcirent le cœur des païens contre les frères.
« excités et endurcis », c’est-à-dire qu’ils calomniaient les apôtres, les accusaient de beaucoup de choses, « présentaient les simples de cœur comme des traîtres » (saint Jean Chrysostome).
« contre les frères », c'est-à-dire non seulement contre les apôtres, mais aussi contre les disciples du Christ nouvellement convertis en général, dont la plupart étaient juifs de naissance, donc frères selon la chair des persécuteurs (Rom. 9:3).
Actes 14:3. Mais ils demeurèrent là assez longtemps, parlant avec assurance pour le Seigneur, qui attestait la parole de sa grâce, permettant qu'il se fît des prodiges et des miracles par leurs mains.
« Parler avec audace pour le Seigneur. » Le bienheureux Théophylacte d'Ohrid écrit : « Cette audace provenait de la dévotion des apôtres à l'œuvre de prédication, et le fait que ceux qui les entendaient croyaient était une conséquence des miracles, mais dans une certaine mesure l'audace des apôtres y a également contribué. »
Actes 14:4. Le peuple qui était dans la ville était divisé : les uns étaient avec les Juifs, les autres avec les apôtres.
« Le peuple de la ville était divisé. » C’est dans cette division, semble-t-il, que réside la raison pour laquelle l’incitation des Gentils par les Juifs est restée infructueuse pendant un certain temps.
Actes 14:5. Tandis que les païens et les Juifs, avec leurs chefs, étaient excités et se préparaient à les blasphémer et à les lapider,
« les Juifs avec leurs chefs » – cf. Actes 13. Probablement avec l’archisynagogue et les anciens qui formaient le conseil sous sa direction.
« Ils les lapidèrent à mort. » Le désir de « les lapider » révèle à la fois le fait que les principaux chefs de l'attaque contre les apôtres étaient les Juifs, et que la culpabilité des apôtres était formulée comme un blasphème, pour lequel les Juifs avaient droit à une punition similaire.
Actes 14:6. Ayant appris cela, ils s'enfuirent vers les villes lycaoniennes de Lystre et de Derbe, et vers leurs environs.
«aux villes lycaoniennes de Lystre et de Derbe». La Lycaonie n'était pas tant une région politique qu'ethnographique en Asie Mineure avec les villes de Lystre au sud-est d'Iconium et de Derbe au sud-est de Lystre.
Actes 14:7. et là ils prêchèrent l'Évangile.
Actes 14:8. Il y avait à Lystre un homme boiteux des pieds, boiteux depuis le ventre de sa mère, et qui n'avait jamais marché.
Actes 14:9. Il écoutait ce que Paul disait. Paul, l'ayant regardé fixement et voyant qu'il avait la foi pour être guéri,
« reconnut qu’il avait la foi » — voyant avec le discernement d’un apôtre divinement éclairé.
Actes 14:10. lui dit d'une voix forte : Je te le dis, au nom du Seigneur Jésus-Christ, lève-toi ! Et aussitôt il se leva d'un bond, et marcha.
Actes 14:11. La foule, voyant ce que Paul avait fait, éleva la voix, et dit en langue lycaonienne : Les dieux sont descendus vers nous sous une forme humaine.
« Ils parlaient la langue lycaonienne. » Il est difficile de dire quel est ce dialecte lycaonien : certains le considèrent comme un dialecte proche de l'assyrien, d'autres comme identique au cappadocien, d'autres encore comme un grec corrompu.
Actes 14:12. Et ils appelèrent Barnabas Zeus, et Paul Hermès, parce que c'était lui qui portait la parole.
« Ils appelèrent Barnabé Zeus et Paul Hermès. » La raison pour laquelle les gens voyaient ces dieux en Barnabé et Paul s’explique en partie par un conte phrygien local sur l’apparition de ces dieux sous forme humaine (Ovide, Métamorphoses VIII), ainsi que par le fait qu’à proximité de la ville se trouvait un temple ou une idole de Zeus, et qu’Hermès (Hermès), en tant qu’interprète éloquent des dieux, était considéré comme le compagnon obligatoire de Zeus lorsqu’il descendait de l’Olympe vers les mortels. Une allusion à ce dernier est donnée par l’historien lui-même, selon lequel Paul était considéré comme Hermès, « parce qu’il excellait dans l’art oratoire »… Il est possible que l’apparence même des apôtres ait eu sa propre signification : Paul, en tant que jeune homme (Ac 7, 58), se distinguait par un caractère énergique, reflété dans tous ses discours et ses actions, pouvait facilement être identifié à Hermès, qui était présenté comme un jeune homme doux, vif et beau, tandis que Barnabé, par son sérieux, pouvait rappeler aux païens Zeus. A propos de l’apparence des apôtres, saint Jean Chrysostome écrit : « Il me semble que Barnabé avait une apparence digne ».
Actes 14:13. Et le prêtre de Jupiter, dont l'idole était devant leur ville, ayant amené des taureaux à la porte et apporté des guirlandes, voulut faire un sacrifice avec le peuple.
« ils apportaient des guirlandes » – pour décorer les taureaux sacrificiels, ce qui était généralement fait pour plaire davantage aux dieux.
Actes 14:14. Les apôtres Barnabas et Paul, ayant entendu cela, déchirèrent leurs vêtements, et se précipitèrent dans la foule, en criant:
« Ils ont déchiré leurs vêtements » en signe de profonde tristesse et de contrition face à un tel aveuglement du peuple.
Les apôtres démontrent l'absurdité de leur déification par les païens, ils les assurent de la fausseté des dieux païens. Ils leur montrent le Dieu unique et vivant, le Créateur de toutes choses, qui, bien qu'il ait permis à toutes les nations de suivre des chemins erronés, ne les a pas privés de la possibilité de connaître le vrai chemin (cf. Rm 1, 20 ; 11, 13-36).
Actes 14:15. Hommes, pourquoi faites-vous ces choses ? Nous, qui sommes vos hommes, nous vous sommes soumis, et nous vous prêchons, afin que vous vous détourniez de ces faux dieux pour vous tourner vers le Dieu vivant, qui a fait le ciel, la terre, la mer, et tout ce qui s'y trouve,
Actes 14:16. Lui qui, dans les générations passées, a laissé toutes les nations suivre leurs propres voies,
Actes 14:17. quoiqu'il ne se soit pas laissé sans témoignage par ses bonnes œuvres, nous donnant du ciel la pluie et les saisons fertiles, remplissant nos cœurs de nourriture et de joie.
« Sans forcer le libre arbitre », dit le bienheureux Théophylacte d’Ohrid, « le Seigneur a permis à tous les hommes d’agir selon leur propre jugement ; mais Lui-même a constamment accompli des œuvres à partir desquelles ils, en tant qu’êtres rationnels, pouvaient comprendre le Créateur. »
Actes 14:18. En disant cela, ils persuadèrent avec difficulté la foule de ne pas leur offrir de sacrifice, mais de s'en aller chacun dans sa maison. Pendant qu'ils étaient là et qu'ils enseignaient,
« Ils furent à peine persuadés. » Le peuple fut si profondément ému par ce qui venait d’arriver, et si fermement convaincu qu’à leurs yeux ils étaient des dieux, et non des hommes.
Actes 14:19. Des Juifs arrivèrent d'Antioche et d'Iconium. Les apôtres, qui parlaient avec assurance, persuadèrent la foule de les quitter, en disant: Vous ne dites pas la vérité, mais tout est faux. Ayant persuadé la foule, ils lapidèrent Paul et le traînèrent hors de la ville, le croyant mort.
« Il arriva quelques Juifs » d’entre les incrédules et les ennemis de Paul et de Barnabas (Actes 13:50 et 14:5).
« Ils lapidèrent Paul », et non Barnabas – peut-être parce que, en tant que chef de file dans la prise de parole (Actes 14:12), il semblait aux Juifs l’ennemi le plus dangereux et le plus détesté. L’apôtre mentionne probablement la même lapidation dans 2 Corinthiens 11:25. Telle est l’incroyable inconstance de la foule, qui succombe facilement aux propos malveillants des instigateurs. Ce n’est que récemment qu’elle était prête à honorer les apôtres comme des dieux, et maintenant elle était capable de s’occuper des scélérats les plus endurcis. La capacité des instigateurs à provoquer un tel changement d’humeur dans la foule est sans aucun doute impressionnante.
Actes 14:20. Les disciples étant réunis autour de lui, il se leva et entra dans la ville. Le lendemain, il se retira avec Barnabas à Derbe.
« les disciples se rassemblèrent autour de lui » probablement dans l’intention de voir ce qui lui arrivait, dans quel état il était, ou même de l’enterrer s’il était mort.
« Il se leva et entra dans la ville ». Il ne fait aucun doute que ce renforcement des forces physiques de Paul fut un acte miraculeux, même si l'auteur ne l'évoque qu'avec l'expression brève et forte : « Il se leva et entra » ! Il faut ici souligner la fermeté d'esprit de l'apôtre, qui retourne sans crainte dans la ville où il venait de courir un danger mortel.
Actes 14:21. Après avoir prêché l'Évangile dans cette ville et gagné un certain nombre de disciples, ils retournèrent à Lystre, à Iconium et à Antioche,
Actes 14:22. fortifiant l'âme des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi, et enseignant que c'est par plusieurs tribulations qu'il nous faut entrer dans le royaume de Dieu.
De Derbe, après un sermon réussi, les apôtres entreprirent un voyage de retour vers Antioche de Syrie, en passant par tous les lieux qu'ils avaient visités auparavant (Actes 13, etc.), fortifiant les croyants afin qu'ils soient prêts à garder la foi du Christ, malgré toutes les persécutions, tribulations et épreuves, qui représentent pour les croyants le chemin le plus sûr vers le Royaume des cieux (Matt. 7:14).
Actes 14:23. Après avoir établi des anciens dans chaque Église, ils prièrent et jeûnèrent, et les recommandèrent au Seigneur en qui ils avaient cru.
« Ils instituèrent des anciens » – les dirigeants et les responsables de chaque communauté, qui reçut ainsi une organisation externe stable. L’ordination, c’est-à-dire l’imposition des mains (Ac 6, 2-6) montre l’importance du ministère des anciens, ainsi que le caractère gracieux de cette consécration (cf. Ac 11, 30).
« Ils prièrent et jeûnèrent » – comme ils le font à toutes les occasions importantes (Actes 13, etc.)
« ils les ont commis » – c’est-à-dire les chrétiens nouvellement convertis, ainsi que leurs dirigeants nouvellement nommés
« au Seigneur », c’est-à-dire à sa grâce, sa faveur et sa protection.
Actes 14:24. Après avoir traversé la Pisidie, ils arrivèrent en Pamphylie.
Actes 14:25. Après avoir annoncé la parole du Seigneur à Perge, ils descendirent à Attalia.
En passant par la Pisidie et la Pamphylie, les apôtres retournèrent à Perge, la première ville qu'ils visitèrent après leur arrivée sur la côte d'Asie Mineure (Actes 13:13).
« Ils descendirent à Attalia » – une ville côtière de Pamphylie, au sud-est de Perge, où la rivière Cataracte se jette dans la mer. La ville doit son nom à Attale Philadelphe, roi de Pergame, par qui elle fut construite.
Actes 14:26. Et de là ils s'embarquèrent pour Antioche, d'où ils furent recommandés à la grâce de Dieu pour l'oeuvre qu'ils avaient accomplie.
De Perge, les apôtres traversèrent Séleucie pour se rendre à Antioche de Syrie, d'où, guidés par la grâce de Dieu, ils commencèrent leur premier voyage apostolique.
Actes 14:27. Lorsqu'ils furent arrivés, ils assemblèrent l'Église et racontèrent tout ce que Dieu avait fait avec eux et comment il avait ouvert la porte de la foi aux païens.
« Ils assemblèrent l’Église », c’est-à-dire la communauté chrétienne d’Antioche, et « racontèrent tout ce que Dieu avait fait avec eux ». Les apôtres confessent humblement que la puissance de Dieu avait agi en eux pendant tout ce temps, et pas seulement eux.
« ouvrit la porte de la foi ». Expression figurative de l’accueil des païens dans le sein de l’Église du Christ (1 Co 16, 9 ; 2 Co 2, 12 ; Col 4, 3). Saint Jean Chrysostome rappelle que les Juifs interdisaient même de parler aux païens.
Actes 14:28. Et ils demeurèrent là assez longtemps avec les disciples.
Ainsi se termine le récit du premier voyage apostolique vers les Gentils des grands apôtres Paul et Barnabas.
L'auteur ne précise pas combien de temps dura ce premier voyage de Paul. On suppose qu'il dura environ deux ans.
Source en russe : Bible explicative, ou Commentaires sur tous les livres des Saintes Écritures de l'Ancien et du Nouveau Testament : En 7 volumes / Ed. prof. AP Lopukhin. – Éd. 4ème. – Moscou : Dar, 2009, 1232 p.
