Europol a annoncé à La Haye qu'une bande de voleurs expérimentés de livres anciens de valeur avait été démantelée, a rapporté l'agence DPA.
Neuf Géorgiens ont été arrêtés lors d'actions en Géorgie, en Lettonie, en Estonie, en Lituanie et en France, ont annoncé les forces de l'ordre de l'Union européenne.
Le gang est responsable du vol d'au moins 170 livres, causant environ 2.5 millions d'euros (2.7 millions de dollars) de dégâts et « une perte d'héritage incommensurable pour la société », a déclaré Europol.
Certains livres ont été vendus aux enchères à Saint-Pétersbourg et à Moscou, « les rendant pratiquement irrécupérables », a ajouté l'agence européenne chargée de l'application des lois.
Les voleurs se sont concentrés sur des livres rares d'auteurs russes tels que les premières éditions de Pouchkine et de Gogol.
Une centaine d'agents ont été déployés en Géorgie et en Lettonie, fouillant 100 sites. Ils ont saisi 27 livres pour vérifier leur provenance.
Décrivant le mode opératoire du gang, Europol a déclaré que les voleurs se sont rendus dans les bibliothèques pour demander à voir les livres anciens, puis les ont photographiés et soigneusement mesurés.
Des semaines, voire des mois plus tard, ils reviennent avec une demande similaire, cette fois pour échanger des exemplaires minutieusement conçus contre des livres anciens.
Les experts ont constaté que les copies étaient d'une qualité exceptionnelle.
Dans d'autres cas, ils s'introduisent simplement par effraction pour voler les livres qu'ils ont consultés dans le passé.
L'enquête internationale a débuté après qu'une demande d'informations de la France a incité d'autres pays à signaler des livres volés.
Photo illustrative de Suzy Hazelwood : https://www.pexels.com/photo/stacked-books-1333742/
