El Área de Los Angeles El condado de Los Ángeles se está recuperando de una de las tormentas de fuego más catastróficas de los últimos tiempos, que dejó cinco personas muertas, más de 2,000 estructuras dañadas o destruidas e innumerables vidas cambiadas para siempre. Los incendios de Eaton, Palisades y Sunset han desatado devastación en todo el condado de Los Ángeles, provocando evacuaciones masivas, agotando los recursos de emergencia y dejando un paisaje carbonizado a su paso. Con las advertencias de bandera roja aún vigentes y los incendios contenidos en un 0%, las autoridades advierten que la crisis es lejos de terminar.
Vidas perdidas en medio de las llamas
Se descubrieron cinco cadáveres en tres estructuras separadas en Altadena, donde el incendio de Eaton estalló con una intensidad feroz el martes por la noche. Las víctimas tuvieron poco tiempo para escapar, ya que el fuego consumió sus hogares, impulsado por ráfagas de viento de hasta 99 mph. El Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles ha llamado a unidades K-9 entrenadas en la detección de restos humanos para asegurarse de que no se pierdan otras vidas en el incendio.
“Es una pérdida trágica”, dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone. “Estamos haciendo todo lo posible para ayudar a los afectados, pero la magnitud de este desastre es abrumadora”.
Un infierno sin precedentes
En total, más de 15,800 acres se han quemado solo en Pacific Palisades, donde las casas multimillonarias a lo largo de la Pacific Coast Highway quedaron reducidas a cenizas. Otras 10,600 acres se han quemado en el incendio de Eaton cerca de Altadena y Pasadena. Mientras tanto, el incendio de Sunset en Hollywood Hills se inició el miércoles por la noche, obligando a evacuar el área de Runyon Canyon.
“Lo que vimos aquí en las últimas 24 horas no tiene precedentes”, dijo el jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, Jim McDonnell. “Nunca había visto algo así”.
Recursos limitados, medidas desesperadas
Los esfuerzos para combatir los incendios se han visto obstaculizados por vientos extremos, maleza seca y un sistema de respuesta a emergencias sobrecargado. Los bomberos del condado de Los Ángeles, junto con refuerzos de toda California, Arizona y Oregón, están luchando contra múltiples incendios con recursos limitados. En algunas áreas, los bomberos se vieron obligados a tomar decisiones angustiosas, pasando por alto algunas casas para salvar otras mientras los residentes observaban con desesperación.
En Pacific Palisades, los bomberos encontraron bocas de incendio secas debido a la abrumadora demanda del sistema de agua. Mientras tanto, ráfagas de viento cercanas a los 100 km/h empujaron las llamas hacia las montañas de Santa Mónica, lo que creó una situación casi imposible para los equipos de tierra.
"En el condado de Los Ángeles no contamos con suficiente personal de bomberos entre todos los departamentos para hacer frente a esta situación", admitió Marrone. "Estamos llevando nuestra capacidad al límite absoluto".
Una comunidad bajo asedio
Las órdenes de evacuación y las advertencias han desplazado a 130,000 residentes en todo el condado de Los Ángeles. En Altadena, los propietarios de viviendas tuvieron que defender sus propiedades con mangueras de jardín mientras los camiones de bomberos pasaban a toda velocidad hacia los puntos más críticos. En Pacific Palisades, las llamas envolvieron tramos enteros de la Pacific Coast Highway, lo que dejó a los residentes sin saber si tendrían casas a las que regresar.
Bill Stange, residente de Palisades desde hace mucho tiempo, huyó de su casa con solo algunas pertenencias. Por la mañana, los informes indicaban que todo su vecindario en la ladera de la montaña había desaparecido. Su casa, reconstruida después de un incendio en 1993, había pertenecido a su familia durante décadas.
"No creo que el departamento de bomberos esté preparado para algo así", dijo Stange. "Es demasiado grande".
Asistencia federal y estatal
El presidente Biden y el gobernador de California, Gavin Newsom, han prometido todos los recursos disponibles para combatir los incendios. Unidades de la Guardia Nacional y helicópteros de la Marina equipados con baldes de agua están en camino para ayudar a las cuadrillas desbordadas. Durante una reunión informativa, Biden describió la situación como "asombrosa" y prometió un apoyo federal inquebrantable.
“Estamos preparados para hacer todo lo que sea necesario durante el tiempo que sea necesario para contener estos incendios”, dijo Biden.
El papel del tiempo y el clima
La tormenta de fuego ha sido alimentada por una combinación sin precedentes de condiciones climáticas y ambientales extremas. Con Los Ángeles recibiendo solo 0.16 pulgadas de lluvia desde octubre, la vegetación se ha transformado en yesca. Junto con los fuertes vientos de Santa Ana, el resultado es lo que los meteorólogos han llamado una "situación catastrófica".
“Estos vientos superan a la tormenta de viento de 2011 en magnitud, cobertura y destrucción”, dijo Ariel Cohen, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard. “Se trata de una tormenta de viento que se da una vez en una generación, acompañada de una escena completamente apocalíptica”.
Un llamado a la vigilancia
Los incendios se están propagando de manera impredecible y las autoridades advierten que ninguna zona es realmente segura. El jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, McDonnell, instó a los residentes a permanecer alerta y listos para evacuar en cualquier momento.
“Son condiciones sin precedentes”, dijo McDonnell. “Ninguno de nosotros sabe dónde se iniciará el próximo incendio”.
El peaje humano
En medio de la destrucción, están surgiendo innumerables historias de pérdida y resiliencia. En Pacific Palisades, un veterinario acogió a 39 mascotas desplazadas por el incendio, lo que pone de relieve el profundo impacto tanto en los seres humanos como en los animales. Para familias como los Stange, la reconstrucción será una batalla cuesta arriba, complicada por el aumento de los costos de construcción y la disminución de los recursos.
“Esta comunidad es fuerte, pero nunca nos hemos enfrentado a algo así”, dijo un residente de Malibú. “Necesitaremos toda la ayuda que podamos conseguir”.
El camino por delante
Mientras los bomberos luchan contra las llamas, la atención se centra en las consecuencias a largo plazo de este desastre. La presión sobre los servicios de emergencia, la frecuencia de las señales de alerta y el impacto del cambio climático en el comportamiento del fuego son preocupaciones acuciantes. Por ahora, la atención se centra en salvar vidas y proteger lo poco que queda.
“Todavía no estamos fuera de peligro”, dijo la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley. “Pero lucharemos contra esto con todo lo que tenemos”.
Esta trágica tormenta de fuego sirve como un recordatorio aleccionador del poder de la naturaleza y la resiliencia de quienes la enfrentan. Mientras Los Ángeles emprende el arduo camino hacia la recuperación, las cicatrices dejadas por este desastre sin precedentes permanecerán grabadas en la historia de la región.