Científicos de la Universidad de Saskatchewan (USask) han identificado varias guaridas de osos polares mientras realizaban investigaciones sobre osos grizzly.
Oso polar – foto ilustrativa. Credito de imagen: Pixabay (Licencia gratuita de Pixabay)
El Dr. Doug Clark (PhD) se ha metido en muchas guaridas de osos polares como estudiante de posgrado y en un trabajo anterior como guardián de parques.
De hecho, tantas, que cuando Clark y su grupo de investigadores identificaron un gran número de guaridas de osos polares previamente indocumentadas al norte de Churchill, Man., (más de 100 kilómetros más al norte que cualquier otra guarida de osos polares documentada), supo que pertenecían a zonas polares. osos.
“Sabíamos que se trataba de guaridas de osos polares por un par de razones. Primero, estaban en depósitos de turba... pero más concretamente, encontramos pelo de oso polar”, dijo Clark.
USask tiene una larga tradición de excelencia en la investigación de osos polares, y Clark dijo que encontrar estas nuevas guaridas fue positivo tanto para los investigadores como para las poblaciones de osos polares. El descubrimiento fue publicado recientemente en un artículo en Ciencia ártica.
"Para mí, es motivo de entusiasmo", dijo. "Existe mucha preocupación legítima sobre esta población específica de osos polares en el oeste de la Bahía de Hudson".
El descubrimiento de las guaridas fue completamente casual. Clark, profesor asociado en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad (SENS) de USask y director ejecutivo interino de la escuela, se encontraba en el norte de Manitoba como parte de un proyecto de investigación que rastrea la expansión del oso grizzly en el área.
Dijo que identificaron lo que parecía ser una serie de guaridas de osos polares durante un vuelo en helicóptero, que luego pudieron confirmar a lo largo del río Caribou y el río Seal.
"Los osos polares tienen más trucos de los que normalmente les damos crédito", dijo. "Aunque descubrir qué está pasando es complicado, ver a los osos polares hacer algo como esto, ya sea que lo hayamos pasado por alto o sea nuevo o no, están haciendo algo que nosotros, la narrativa científica convencional, no esperábamos".
Los osos polares en la principal zona de madrigueras de esta población (a 120 km al sur de estas guaridas recién descritas) viajes un promedio de 50 a 80 kilómetros tierra adentro para construir madrigueras en las orillas de ríos y lagos subyacentes al permafrost. Como dice Clark, las osas polares preñadas y las osas polares hembras con cachorros viajarán tan lejos, al menos en parte, para evitar a los machos, porque los machos grandes se comerán a los cachorros.
Si bien estas guaridas pueden haber sido nuevas para los investigadores, no lo eran para la comunidad. Clark dijo que a su regreso muchos residentes de Churchill confirmaron que habían visto huellas de osos polares con sus cachorros en primavera, dirigiéndose hacia el hielo marino desde el interior a lo largo de esos ríos. Gracias a esta información de los miembros de la comunidad, los investigadores creen que algunas de estas madrigueras eran madrigueras donde las hembras iban a dar a luz. Es posible que otras guaridas simplemente se hayan utilizado temporalmente para mantenerse fresco durante los breves pero calurosos veranos de la zona.
Clark dijo que aún no está claro cuánto tiempo estuvieron allí las guaridas recientemente identificadas. Algunas guaridas más al sur tienen una antigüedad de más de 250 años.
“Esto es importante independientemente de si las madrigueras son nuevas o no. Si son nuevos, entonces algo está cambiando, pero si no lo son, entonces puede haber una parte de esta población de osos que hasta ahora se ha pasado por alto en los estudios”, dijo Clark.
Muchas de estas “nuevas” guaridas están ubicadas dentro de un Área Indígena Protegida monitoreada por Seal River Watershed Alliance (SRWA). Stephanie Thorassie, directora ejecutiva de SRWA, dijo que las conexiones entre investigadores y comunidades juegan un papel importante.
“Estamos entusiasmados con la información que está encontrando la comunidad científica. Al final del día, estas asociaciones con nuestras comunidades ayudan a reafirmar el conocimiento del que nuestros usuarios de la tierra han estado hablando, y esto nos hace sentir bien”, dijo Thorassie. "Esperamos continuar con estas asociaciones combinando la ciencia con nuestro conocimiento para obtener la mejor comprensión de nuestras tierras y hogares tradicionales".
Clark dijo que los próximos pasos serán trabajar con colegas de la alianza para determinar el mejor enfoque para determinar cuántas de estas guaridas se utilizan, con qué regularidad y qué osos.
"Lo que espero es que nuestro trabajo para descubrir qué está pasando y comprender mejor las madrigueras de los osos polares en esa área pueda realizarse con la orientación y el liderazgo de la comunidad", dijo. "Estoy realmente orgulloso del conjunto de colaboraciones y relaciones que se han establecido en esta investigación".
Escrito By matt olson
Fuente: Universidad de Saskatchewan
