El viernes 13 es una fecha asociada a la mala suerte. En este día, millones de personas supersticiosas evitan encontrarse con gatos negros, se mantienen alejados de los espejos por miedo a romperlos, se niegan a conducir y viajar en avión. Los hoteles y hospitales a menudo se saltan el piso 13 y los aeropuertos se saltan la salida 13.
Existe un término para el miedo al viernes 13: paraskavedecatriafobia o frigatriskaidekafobia. El miedo al número 13 se llama triskaidecafobia.
La asociación con la mala suerte puede ser bíblica: 13 fueron los invitados a la Última Cena cuando Jesús fue traicionado. Fue crucificado al día siguiente: el viernes. También es posible que el día 13 esté en desgracia porque es posterior al 12, al igual que los meses. Los signos del zodíaco, los dioses del Olimpo, las hazañas de Hércules, las tribus de Israel y los apóstoles de Jesús también son una docena.
En la Edad Media, el viernes se llamaba el día del ahorcamiento porque en ese momento se ejecutaba a los criminales. Había 13 escalones hasta el patíbulo, tantas vueltas en la horca, que se pagaron 13 peniques al verdugo.
El presidente Franklin Roosevelt no viajes el viernes 13, ni tampoco organizó cenas para 13 personas. Incluso el gran Napoleón padecía un miedo morboso a la cifra fatal.
El peor accidente del viernes 13 registrado fue en octubre de 1972, cuando un avión se estrelló en los Andes. 12 personas murieron y los supervivientes se vieron obligados a alimentarse de cadáveres antes de ser rescatados después de 72 días.
En esta fecha también se espera el fin del mundo. Según las previsiones, el viernes 13 de 2029, el asteroide 320 Apophis, de 99942 m de diámetro, pasará peligrosamente cerca de la Tierra. Según los científicos de la NASA, si el asteroide tocara tierra, devastaría una región del tamaño de Texas. Si cae al océano, puede provocar enormes olas.
